Deteção de PFAS em minutos e não em semanas: a empresa Grapheal, que está a iniciar a sua atividade no domínio da tecnologia profunda, obtém 2,5 milhões de euros de financiamento da UE
A nova diretiva da UE relativa à água potável está a impulsionar a procura de análises móveis de PFAS
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A Grapheal, uma start-up de tecnologia profunda que desenvolve biossensores especializados, anuncia a atribuição de uma subvenção de 2,5 milhões de euros (2,9 milhões de dólares) na última ronda do programa Acelerador do Conselho Europeu de Inovação (EIC). Esta subvenção irá apoiar o desenvolvimento do PFAST, os sensores rápidos de grafeno da Grapheal que podem ser instalados no terreno para a deteção ultra-rastreada e em tempo real de substâncias per e polifluoroalquílicas (PFAS), conhecidas como "químicos para sempre", na água.
As PFAS são uma classe de cerca de 12 000 substâncias químicas que, devido às suas propriedades únicas, são utilizadas num grande número de aplicações e dispositivos. Um grande projeto de cartografia mostrou que podem ser encontrados em milhares de locais em toda a Europa. Devido à sua extraordinária persistência, toxicidade e (bio)acumulação, os PFAS são uma das principais causas de efeitos adversos graves para a saúde, de perturbação dos ecossistemas e de encargos crescentes para os sistemas de saúde pública.
Em 2026, a Diretiva da UE relativa à água potável reforçou os limites dos PFAS e exige uma maior frequência de amostragem. No entanto, o padrão de ouro da indústria (LC-MS/MS) requer testes laboratoriais e devolve resultados em semanas, o que é demasiado lento para a conformidade regulamentar, não cumprindo assim os requisitos operacionais das Estações de Tratamento de Água (ETA).
O dispositivo portátil de monitorização da água da Grapheal é a resposta de alta tecnologia da empresa a este desafio, levando a análise de PFAS ao ponto de necessidade. O PFAST é uma plataforma de deteção de grafeno completa que contém um sensor eletrónico em miniatura, do tamanho de um cartão de crédito, que transforma os testes de PFAS em laboratório em decisões no local em minutos. A PFAST não só permite que os operadores de ETA cumpram os regulamentos, como também reduz as suas despesas operacionais ao permitir a monitorização contínua do filtro de água.
"A pressão regulamentar está a acelerar a adoção de sensores portáteis de deteção rápida de PFAS e já recebemos um grande interesse por esta tecnologia por parte das maiores empresas de abastecimento de água da Europa. Este prémio EIC, amplamente reconhecido como uma marca de excelência, permitir-nos-á aperfeiçoar o PFAST e melhorar ainda mais as suas capacidades", afirmou Vincent Bouchiat, CEO da Grapheal. "Estamos agora à procura de parceiros para apoiar a industrialização desta solução e expandir as capacidades de fabrico antes do nosso lançamento antecipado no mercado em 2027".
O mercado de testes PFAS está projetado para atingir $ 969,5 milhões em 2030, de $ 487,1 milhões em 2025, a um CAGR de 14,5% de 2025 a 2030. O mercado global de produtos de teste PFAS está testemunhando uma rápida expansão impulsionada pela crescente aplicação regulatória, projetos de remediação ambiental e maior conscientização sobre a contaminação por PFAS.
A tecnologia da Grapheal é o resultado de uma década de investigação pioneira sobre o grafeno e está protegida por oito famílias de patentes e mais de 50 patentes que abrangem materiais, arquitetura de dispositivos e eletrónica. O PFAST aproveita as propriedades únicas do grafeno, como uma camada de transdução fina como um átomo, alta mobilidade de portadores e densa funcionalização de superfície, para obter sinais rápidos e estáveis em matrizes de água complexas. Como resultado, o PFAST tem uma sensibilidade 10 vezes maior do que as soluções PFAS existentes que podem ser implantadas no campo. O grafeno é também sustentável porque a sua síntese e integração emitem apenas 20% da pegada de carbono dos seus homólogos de silício e não depende de materiais críticos.
O Conselho Europeu de Inovação (CEI) é o programa de inovação emblemático da União Europeia, concebido para identificar, desenvolver e ampliar tecnologias de ponta e inovações revolucionárias. Criado no âmbito do programa Horizonte Europa da UE, com um orçamento de mais de 10 mil milhões de euros (2021-2027), o EIC apoia investigadores e empresas em fase de arranque que reforçam a transição ecológica e digital.
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