La fusion plutôt que le charbon et l'acier : Proxima Fusion pourrait jeter les bases d'un nouveau « Wirtschaftswunder »

Proxima Fusion, leader européen dans le domaine des stellarators et première spin-off de l’Institut Max Planck de physique des plasmas, fait partie du portefeuille de HTGF et DTCF depuis ses tout débuts. Cette annonce, qui porte sur un tour de table de 411 millions d’euros mené par XTX Ventures et East X Ventures, avec RWE et Google comme investisseurs stratégiques, fait de Proxima l’entreprise de fusion la mieux financée d’Europe. Parmi les investisseurs figurent également Burda Principal Investments, Plural, UVC Partners, Balderton, Cherry Ventures, DST Global Partners, Brevan Howard Macro Venture, Lightspeed, DeepTech & Climate Fonds (DTCF), redalpine, Leitmotif, Elaia, CDP Venture Capital, Bayern Kapital, EIC Fund, KfW Capital et SPRIND. Il s’agit de l’un des plus importants investissements privés dans le secteur technologique européen cette année, et du plus important jamais réalisé dans le domaine de la fusion européenne.

RWE est devenu investisseur quelques mois seulement après avoir signé un accord avec Proxima pour construire la première centrale de fusion de type « stellarator » sur le site d’une ancienne centrale nucléaire à fission à Gundremmingen, en Bavière. L’investissement de Google souligne l’intérêt constant porté à la fusion en tant que source d’énergie abondante, sans carbone et fiable.

De la recherche à la mise en œuvre industrielle

Proxima Fusion développe des centrales à fusion commerciales basées sur son concept de stellarator QI-HTS, s’appuyant sur les avancées scientifiques du programme Wendelstein 7-X. Ce financement soutient Alpha, le démonstrateur de stellarator à énergie nette de Proxima situé près de Munich, développé en collaboration avec le Land de Bavière, l’Institut Max Planck de physique des plasmas et RWE. Alpha permettra de valider des technologies clés et d’ouvrir la voie à Stellaris, la première centrale à fusion à stellarator commerciale au monde.

« L’Europe est en pleine course contre les États-Unis et la Chine pour être la première à mettre en service une centrale à fusion. Le financement de Proxima démontre que l’Europe est non seulement capable d’inventer des technologies de pointe, mais aussi de créer autour d’elles des entreprises compétitives à l’échelle mondiale », a déclaré le Dr Francesco Sciortino, cofondateur et PDG de Proxima Fusion.

En moins de trois ans, Proxima a levé plus de 650 millions d’euros, dont 95 millions d’euros de subventions publiques. À peine trois mois après la signature de son protocole d’accord avec la Bavière, RWE et l’Institut Max Planck, Proxima a bouclé ce tour de table, dépassant son objectif qui était d’égaler l’engagement de financement public de 400 millions d’euros de la Bavière, démontrant ainsi comment des investissements publics ciblés peuvent mobiliser des capitaux privés à grande échelle.

Grâce à ce financement, Proxima achèvera la bobine modèle du stellarator, développera la production de câbles et d’aimants HTS, et accélérera le recrutement sur ses trois sites en Allemagne, en Suisse et au Royaume-Uni.

Au cœur du nouveau « Wirtschaftswunder »

« Nous accompagnons cette aventure depuis la phase de pré-amorçage en 2023 ; DTCF s’est joint à nous lors de la phase d’amorçage et a joué un rôle clé dans la série A de 2025. Je vois chaque année des centaines d’opportunités dans le domaine des technologies de pointe, mais très peu ont l’envergure de celle de Proxima », déclare Romy Schnelle, directrice générale de DTCF et HTGF. « Lorsque nous avons soutenu Proxima en pré-amorçage, la fusion restait pour la plupart des gens une ambition scientifique. À peine trois ans plus tard, 411 millions d’euros et des investisseurs comme RWE et Google confirment qu’il s’agit désormais d’un enjeu industriel. Reconnaître ce changement dès le début et avoir la conviction de le financer, c’est précisément la raison d’être de notre plateforme de capital-risque multi-étapes. »

« Nous avons soutenu Proxima dès son tout premier tour de table — non pas en dépit de son ambition, mais précisément grâce à elle », ajoute Johannes Weber, associé chez HTGF. « Les technologies de pointe (deep tech) de pointe capables de déclencher un nouveau "Wirtschaftswunder" en Allemagne et en Europe sont exactement ce qui nous motive à nous lever le matin. Proxima a une réelle chance de créer un secteur et un écosystème de fournisseurs entièrement nouveaux, avec un impact à l’échelle du PIB. Nous ne pourrions être plus fiers de faire partie de cette aventure. »

« Ce tour de table montre que la fusion n’est plus un pari sur une science lointaine, mais un secteur dans lequel il est possible d’investir dès aujourd’hui », déclare le Dr Torsten Löffler, directeur des investissements chez DTCF. « Proxima prouve que l’Europe dispose à la fois de la technologie et de la discipline financière nécessaires pour jouer un rôle de premier plan dans l’une des technologies énergétiques les plus déterminantes de ce siècle.

Ensemble, HTGF et DTCF mettent en commun plus de 3 milliards d’euros de fonds pour accompagner les fondateurs de manière fluide, de l’idée initiale à l’expansion internationale. Proxima Fusion est la preuve que l’Allemagne et l’Europe peuvent jeter les bases d’un nouveau « Wirtschaftswunder », cette fois-ci fondé sur la fusion plutôt que sur le charbon et l’acier. »