Les particules fines issues des gaz d'échappement des avions deviennent plus nocives avec le temps
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Des chercheurs de l'université de Bâle ont étudié l'évolution dans l'atmosphère des particules fines présentes dans les gaz d'échappement des avions et des moteurs marins. Leurs résultats montrent que les émissions des avions, en particulier, deviennent plus toxiques avec le temps.
Les particules fines sont constituées de minuscules particules dont le diamètre est de l’ordre du nanomètre. Elles sont produites, par exemple, par la combustion de carburant, restent en suspension dans l’air et peuvent pénétrer profondément dans les voies respiratoires. Une fois là, elles peuvent déclencher ce que l’on appelle le stress oxydatif – un processus qui favorise l’inflammation et qui, à long terme, peut entraîner de graves problèmes de santé tels que des maladies respiratoires ou cardiovasculaires. Les scientifiques désignent cette propriété nocive des particules par le terme de « potentiel oxydatif ».
Cependant, les particules fines restent généralement dans l’atmosphère pendant des heures, voire plusieurs jours, avant d’être inhalées par les personnes. On sait peu de choses sur la manière dont les propriétés nocives de ces particules évoluent au fil du temps. Une équipe de recherche dirigée par le professeur Markus Kalberer a donc étudié comment le potentiel oxydatif, et donc la toxicité, des particules fines émises par le moteur à réaction d’un petit avion et par un moteur diesel marin évolue au fil du temps.
Les émissions des avions deviennent plus toxiques
À l’aide d’un réacteur photochimique, les chercheurs ont simulé ce qu’il advient des particules dans l’atmosphère sur une période de 1 à 12 jours. Pour étudier les propriétés oxydantes des gaz d’échappement frais et vieillis, ils ont utilisé un instrument de mesure développé spécialement à cet effet à l’université de Bâle : l’Online Oxidative Potential Ascorbic Acid Instrument (OOPAAI).
Les résultats sont remarquables : alors que les propriétés sanitaires des émissions des moteurs de navires sont restées globalement stables au fil du temps, le potentiel oxydant des émissions des avions a considérablement augmenté à mesure que les particules vieillissaient. Ce phénomène s’explique par les modifications de la composition chimique des particules, qui ont réagi avec les composants de l’air sous l’effet du rayonnement solaire pendant une période prolongée.
Les émissions d’échappement fraîches ne sont pas la seule source de préoccupation
Le Dr Battist Utinger, l’un des deux premiers auteurs de l’étude, du Département des sciences de l’environnement et de l’Institut suisse des nanosciences de l’Université de Bâle, explique : « Notre étude montre qu’il est important de ne pas se limiter aux particules d’échappement fraîchement émises. Les processus atmosphériques peuvent modifier considérablement les propriétés oxydantes des particules et, par conséquent, leur potentiel nocif pour la santé humaine. »
Markus Kalberer ajoute : « Cette étude montre clairement que les cadres juridiques actuels, tels que l’ordonnance suisse sur la protection de l’air, ne tiennent pas suffisamment compte des sources les plus toxiques de particules fines et de leurs propriétés. »
L’Organisation mondiale de la santé (OMS) estime que plus de 7 millions de décès prématurés surviennent chaque année en raison de l’exposition à des concentrations élevées de particules en suspension dans l’air – soit plus du double du nombre de décès mondiaux dus au sida, au paludisme et à la tuberculose réunis.
Note: Cet article a été traduit à l'aide d'un système informatique sans intervention humaine. LUMITOS propose ces traductions automatiques pour présenter un plus large éventail d'actualités. Comme cet article a été traduit avec traduction automatique, il est possible qu'il contienne des erreurs de vocabulaire, de syntaxe ou de grammaire. L'article original dans Anglais peut être trouvé ici.
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