Rompere le bolle dei diversi settori del carbonio rinnovabile per migliorare la trasformazione dell'industria chimica europea

Defossilizzato e competitivo: come può funzionare?

Questo tema scottante è stato discusso in un dibattito di alto profilo internazionale il primo giorno, con rappresentanti dell'UE, dell'India e degli Stati Uniti. Il dibattito e l'intera conferenza hanno fornito risposte positive che, secondo i partecipanti, hanno creato uno stato d'animo ottimista e un desiderio di innovazione nella chimica europea.

Nella sua presentazione di apertura, il Dr. Lars Börger, co-CEO del nova-Institute, ha riassunto il concetto: "La resilienza è la capacità di resistere alle perturbazioni, di adattarsi e di emergere più forti. Con la leadership nelle energie rinnovabili, nella circolarità e nel carbonio alternativo, l'Europa può costruire l'industria chimica del futuro e contribuire all'autonomia strategica dell'Europa rispetto alla dipendenza dalle materie prime". Non c'è altra scelta: "L'Europa non sarà mai più competitiva se continuerà a dipendere dai combustibili fossili, semplicemente perché questi saranno sempre più costosi in Europa rispetto a molte altre regioni del mondo", ha dichiarato Michael Carus, fondatore del nova-Institute. "Pertanto, piuttosto che analizzare il lento declino della chimica basata sui combustibili fossili in Europa e fornire un sostegno finanziario per rallentarlo, dovremmo cogliere le opportunità offerte da una nuova chimica circolare e diventare pionieri in questo campo". Gli esempi di India e Cina presentati durante la conferenza hanno dimostrato come questi Paesi stiano puntando con successo sulla bioeconomia grazie a politiche economiche favorevoli.

L'importanza delle sinergie tra i settori

Un altro risultato chiave della Renewable Materials Conference è stato quello di rompere le tradizionali bolle in cui i vari settori rinnovabili hanno operato. L'evento ha favorito il dialogo tra gli attori di tutte le fonti di carbonio non fossili, posizionandole come pilastri complementari per un futuro senza fossili. Come ha affermato un partecipante, la "santa trinità delle fonti di carbonio rinnovabili", ossia la biomassa agricola e forestale, la CO₂ e il riciclaggio dei prodotti chimici, è ora considerata cruciale per la defossilizzazione dei prodotti chimici, delle materie plastiche e di prodotti quali tessuti, detergenti, prodotti per la cura della persona e cosmetici.

La piattaforma del metanolo è stata discussa come un percorso lungimirante nella chimica con il potenziale di sostituire parzialmente la chimica dei cracker. Il metanolo può essere ottenuto da biomassa, CO₂ e rifiuti plastici. Sono previsti investimenti significativi per produrre propilene e polipropilene (PP) dal metanolo in Europa. Per mantenere in circolazione il carbonio contenuto in questi prodotti, sono necessari investimenti analoghi e significativi in nuovi impianti di riciclaggio chimico. Tuttavia, ciò rappresenta anche un'opportunità per essere pionieri in queste tecnologie e ridurre significativamente le importazioni di carbonio fossile. Anche la bioeconomia si è dimostrata pronta. Un'agricoltura moderata ad alta tecnologia fornirà all'industria chimica una quantità di biomassa primaria e secondaria proveniente dall'agricoltura e dalla silvicoltura sufficiente a sostituire circa il 20% della domanda di carbonio fossile. Negli ultimi anni, la tanto attesa svolta nell'uso della lignina è diventata realtà, con sei aziende che hanno presentato applicazioni in asfalto, plastica, materiali da costruzione e cosmetici.

Liberare il potenziale attraverso un chiaro sostegno politico

Un tema ricorrente è stato l'urgente necessità di un quadro politico economico chiaro e duraturo per consentire la trasformazione del settore. Ciò è particolarmente importante se si considera che la maggior parte degli investimenti in nuove tecnologie avviene attualmente in Asia, dove esistono politiche di sostegno. I rappresentanti della Commissione europea, del governo olandese, dell'industria e del mondo accademico hanno convenuto che solo un quadro prevedibile può fornire la sicurezza necessaria per gli investimenti su larga scala.

Aurel Ciobanu-Dordea, direttore della DG Ambiente della Commissione europea, ha segnalato un cambiamento positivo a livello europeo, impegnandosi chiaramente a promuovere gli usi materiali della biomassa nella prossima strategia per la bioeconomia. Ha indicato che la strategia offrirà un sostegno più concreto, il che significa un cambiamento positivo da parte della DG Ambiente verso la collaborazione con l'industria. La discussione ha evidenziato che, mentre la necessità di un'azione politica è chiara, strumenti specifici come i mandati per il contenuto rinnovabile richiedono un'attenta progettazione per bilanciare l'ambizione con le realtà del mercato e imparare dalle esperienze passate.

Premio per l'innovazione "Materiali rinnovabili dell'anno 2025

Un momento ricorrente della conferenza annuale è l'elezione e l'annuncio dei tre vincitori del Premio Innovazione. Prima della conferenza, il comitato consultivo ha selezionato sei innovazioni molto promettenti tra 19 proposte. Durante la conferenza, tutti i candidati hanno presentato la loro innovazione prima che il pubblico eleggesse i vincitori:

1° posto: Cyclize (DE): Rifiuti misti e CO₂ come materia prima per la produzione di Syngas

Cyclize consente un'economia circolare del carbonio utilizzando rifiuti misti e CO₂ come materia prima per produrre syngas. Il syngas è un elemento chiave dell'industria chimica e attualmente viene prodotto principalmente da fonti fossili. Il reformer al plasma brevettato richiede solo un terzo dell'energia elettrica dell'elettrolisi. Questo vantaggio rende la produzione di syngas competitiva dal punto di vista dei costi rispetto al syngas fossile. Il syngas prodotto da Cyclize può sostituire il syngas fossile e il gas naturale, defossilizzando così l'industria chimica senza un premio verde.

2° posto: Bloom Biorenewables (CH): La prima lignina bianca in assoluto

La lignina è stata testata nei cosmetici per decenni grazie alle sue avanzate proprietà anti-UV, antiossidanti e antimicrobiche. Tuttavia, il suo utilizzo è stato ostacolato dal colore scuro e dall'odore. Il processo di Bloom è ora in grado di estrarre selettivamente la lignina senza degradarla, preservandone le caratteristiche naturali: Grazie a una tecnologia innovativa, Bloom è ora in grado di sbiancare questa lignina ultrapura mantenendo l'integrità della struttura della lignina. La lignina bianca di Bloom potrebbe essere la chiave per sbloccare l'uso della lignina come ingrediente multifunzionale per la cosmesi sostenibile. Questo ingrediente cosmetico sarà lanciato nel 2026.

3° posto: Sustanix Materialtech (NL): Sostituzione di PFAS e plastica negli imballaggi di carta

Sustanix è sinonimo di polimeri e formulazioni proprietarie per rivestimenti e additivi al 100% di origine vegetale con eccellenti proprietà idrofobiche e oleofobiche e di comprovata riciclabilità industriale. La nuova tecnologia di rivestimento consente ai marchi di consumo e alle aziende di imballaggio di rispettare le normative in materia di microplastiche, PFAS e rifiuti di imballaggio. Offre un'alternativa sostenibile, compatibile con i macchinari esistenti e scalabile fino a oltre 100 tonnellate al mese. La sostituzione di PFAS, poliacrilati, microplastiche e lattice di stirene negli imballaggi di carta garantisce un contatto più sicuro con gli alimenti e una catena del valore circolare.

Riflettori puntati su vari argomenti della conferenza

La Conferenza sui materiali rinnovabili ha presentato una serie di tecnologie di cattura e utilizzo del carbonio (CCU) e di valorizzazione dei rifiuti. Il rapido sviluppo di questo settore sta dando vita ad aziende stimolanti come Blue Circle Olefins (NL), Vioneo (CH), Econic (UK) e NG Nordic (FI) che hanno presentato una varietà di approcci e prodotti. L'assegnazione del primo posto nel premio per l'innovazione alla start-up Cyclize (DE) da parte dei partecipanti all'evento è una chiara indicazione della direzione che il settore sta prendendo.

Anche la bioeconomia ha registrato progressi interessanti. Diverse presentazioni sulla lignina hanno dimostrato la tanto attesa svolta tecnologica ed economica nel suo utilizzo: Tra le aziende presenti Bloom Biorenewables (CH), Borregaard (NO), Fibenol (EE), Lignin Industries (SE), Lixea (SE), Södra (SE) e UPM (FI). Anche Verbio (DE) ha dimostrato una svolta: l'azienda gestirà il primo impianto di etenolisi su larga scala a base di estere metilico di colza (biodiesel) presso il suo sito di Bitterfeld, in Germania. Questo impianto produrrà fino a 60.000 tonnellate all'anno di prodotti chimici a base biologica da utilizzare in detergenti, lubrificanti e polimeri, consentendo ulteriormente la transizione dell'industria chimica verso materie prime rinnovabili.

Tre aziende, Godavari Biorefineries dall'India, Zhongke Guosheng (Hangzhou) Technology Co., Ltd e Leaf Biotech dalla Cina, hanno dimostrato il significativo sviluppo della bioeconomia in Asia, guidato dall'impegno politico e da strutture di supporto. Godavari utilizza la canna da zucchero per produrre bioetanolo come carburante e un'ampia gamma di prodotti chimici di valore su larga scala. Zhongke Guosheng Technology è specializzata nella chimica dei furani, producendo HMF e PEF.

Un'intera sessione sulla biodegradazione

Una sessione di un'intera giornata con i maggiori esperti mondiali del settore scientifico e industriale e un workshop aggiuntivo, entrambi moderati da BASF (DE) e Hydra (DE), hanno trattato i temi della biodegradazione, della compostabilità e delle microplastiche, un settore in cui i principali attori del mondo accademico e dell'industria stanno lavorando a stretto contatto per supportare i responsabili politici.

La sessione ha presentato una moltitudine di applicazioni sensate in cui il rilascio di macro/microplastiche persistenti può essere evitato grazie all'uso di alternative biodegradabili. Inoltre, le discussioni hanno evidenziato gli ultimi sviluppi politici e normativi, tra cui il regolamento sugli imballaggi e i rifiuti di imballaggio (PPWR), il regolamento sui prodotti fertilizzanti (FPR) e il regolamento REACH che limita le microplastiche. Queste recenti politiche dimostrano un reale progresso: l'inquinamento da plastica viene ora affrontato in modo più completo, estendendosi alle microplastiche e ai polimeri in formulazioni liquide (PLF). In particolare, la persistenza dei PLF, utilizzati in prodotti come cosmetici e detergenti e rilasciati nell'ambiente, è stata discussa intensamente alla fine di questa giornata di conferenza.

I workshop interattivi hanno stimolato l'energia e il coinvolgimento

La conferenza si è concentrata sullo scambio e sull'apprendimento, con due sessioni parallele nell'arco di tre giorni integrate da una serie di 14 workshop. I workshop hanno creato uno spazio dinamico per discussioni e dibattiti aperti, dando voce non solo ai relatori ma a tutti i partecipanti.

Ad esempio, gli oltre 20 partecipanti al workshop della Science-Based Targets Initiative (SBTi), condotto da Kim Schoppink, hanno discusso animatamente dello Standard Net-Zero aggiornato e hanno evidenziato le criticità che il carbonio rinnovabile sta affrontando quando si tratta di rendicontare tramite SBTi. I partecipanti si sono trovati fortemente d'accordo sul fatto che l'SBTi debba affrontare questi problemi. Allo stesso tempo, lo SBTi ha chiaramente indicato la necessità di ascoltare, discutere e potenzialmente adattarsi.

Il workshop sulle politiche, ospitato dalla Renewable Carbon Initiative (Christopher vom Berg), dal Ministero olandese delle Infrastrutture e della Gestione delle Acque (Richard Kempen) e da Südzucker (Sebastian Kunz), ha visto la partecipazione di oltre 40 partecipanti. Nel corso di discussioni stimolanti, sono stati raccolti argomenti su ciò che la politica deve fare e su quali strumenti potrebbero essere un'opzione per facilitare il passaggio al carbonio rinnovabile.

Gli esperti del nova-Institut hanno discusso intensamente con i partecipanti al loro workshop sulla sostenibilità sulle pratiche di bilancio di massa e di attribuzione nella valutazione del ciclo di vita (LCA), nonché su come affrontare il confronto tra tecnologie emergenti e convenzionali nell'ambito della LCA.