Come si trasforma l'isolamento dei frigoriferi in MDI di alta qualità?
Covestro e Fraunhofer UMSICHT firmano un contratto per un innovativo impianto pilota di riciclaggio con pirolisi intelligente
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Il produttore di materiali Covestro e l'Istituto Fraunhofer per la tecnologia ambientale, della sicurezza e dell'energia UMSICHT hanno firmato un contratto per la gestione di un impianto pilota da 2 kt all'anno per la pirolisi intelligente dei rifiuti di poliuretano espanso rigido. L'impianto sarà operativo entro il 2028. L'accordo segna una pietra miliare significativa nella scalabilità della tecnologia per convertire i rifiuti isolanti provenienti da elettrodomestici e costruzioni in rianilina di elevata purezza per la produzione di MDI (metilene difenil diisocianato). L'MDI così ottenuto soddisfa gli stessi standard di purezza dell'MDI convenzionale, con un'impronta di carbonio fino al 401% inferiore rispetto alle tradizionali vie di produzione basate sui combustibili fossili.
- L'accordo segna un passo decisivo verso la commercializzazione della pirolisi intelligente per il riciclo del poliuretano espanso rigido
- Impianto da 2 kt all'anno per la produzione di anilina riciclata ad alta purezza per la produzione di MDI
- L'MDI risultante ha un'impronta di carbonio migliorata fino al 40%.
- Impianto operativo a partire dal 2028
"Il contratto con Fraunhofer UMSICHT è un passo decisivo verso l'industrializzazione della nostra tecnologia di pirolisi intelligente", ha dichiarato il Dr. Markus Dugal, responsabile della tecnologia di processo di Covestro. Questa partnership combina le nostre competenze chimiche e tecnologiche con le capacità e le risorse di ingegneria di processo del Fraunhofer per scalare una tecnologia in grado di dimostrare la riciclabilità chimica dei materiali poliuretanici a fine vita e che potrebbe cambiare radicalmente il modo in cui ci procuriamo le materie prime per la produzione di MDI". Recuperando molecole di alto valore dai flussi di rifiuti, stiamo trasformando l'economia circolare da visione a realtà, riducendo al contempo in modo significativo l'impronta di carbonio dei nostri prodotti".
In base all'accordo, Fraunhofer UMSICHT si avvarrà della sua esperienza di ricerca sulla pirolisi e dell'infrastruttura di riciclaggio chimico esistente per implementare e scalare il processo di pirolisi intelligente di proprietà di Covestro. L'impianto pilota ha una capacità annuale di riciclare 2 kt di schiuma a fine vita all'anno. La quantità di anilina ottenuta potrebbe essere utilizzata per produrre isolamento per circa 200.000 frigoriferi2. Il nuovo impianto dovrebbe entrare in funzione a metà del 2028 e tratterà rifiuti di schiuma rigida PUR/PIR provenienti principalmente da materiali isolanti PU a fine vita. La tecnologia si rivolge specificamente alle schiume rigide, notoriamente difficili da riciclare a causa della loro struttura molecolare reticolata.
Verso l'implementazione industriale
"Questo progetto rappresenta il culmine di diversi anni di intensa ricerca congiunta", spiega il Prof. Dr.-Ing. Manfred Renner, Capo dell'Istituto Fraunhofer UMSICHT. "È perfettamente in linea con la missione del Fraunhofer di colmare il divario tra ricerca e applicazione: non ci limitiamo a dimostrare la fattibilità tecnica, ma ci muoviamo attivamente verso l'implementazione industriale". Il Dr. Alexander Hofmann, responsabile delle tecnologie di conversione termochimica presso il Fraunhofer UMSICHT, aggiunge: "Il progetto si basa sulla nostra ricerca e sugli sviluppi tecnologici nel campo del riciclaggio chimico e della lavorazione a valle. L'impianto pilota ci consentirà di ottimizzare i parametri di processo su scala e di fornire materiale sufficiente per ulteriori test di lavorazione e per lo sviluppo del mercato".
Il processo di pirolisi intelligente produce anilina con una purezza di circa il 99%, adatta alla produzione di MDI riciclato che soddisfa gli stessi standard qualitativi dell'MDI convenzionale.
Il mercato delle schiume rigide ha bisogno di soluzioni a ciclo chiuso
Questo sviluppo è particolarmente importante perché si prevede che il mercato dell'MDI per le schiume rigide crescerà da 1400 kt nel 2025 a 1900 kt nel 2035 nella sola Europa, spinto dalla crescente domanda di isolamento ad alta efficienza energetica negli edifici e nella refrigerazione.
Le normative europee e i requisiti di mercato, ad esempio, richiedono sempre più soluzioni scalabili per il fine vita delle schiume rigide PUR/PIR, ponendo una sfida significativa per l'industria. La tecnologia di riciclaggio chimico sviluppata da Covestro e Fraunhofer UMSICHT offre una strada percorribile rompendo i legami molecolari per recuperare preziose materie prime che altrimenti andrebbero perse.
Lo sviluppo tecnologico si basa su un'ampia ricerca nell'ambito di CIRCULAR FOAM, un progetto faro finanziato dall'UE e coordinato da Covestro con Fraunhofer UMSICHT e altri 23 partner in tutta Europa. Dopo il successo delle dimostrazioni in laboratorio e su scala mini-impianto, l'impianto pilota di pirolisi intelligente rappresenta il passo successivo fondamentale verso l'implementazione commerciale.
1: L'impronta di carbonio è stata calcolata per l'anilina riciclata prodotta dal processo di pirolisi intelligente senza utilizzare alcun credito per l'incenerimento evitato. Con questo valore è stata calcolata l'emissione di CO2 per l'MDI per il processo di produzione standard di Covestro.
2: ipotizzando ~8 kg di isolante PUR per frigorifero
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