Precisamos de reavaliar os produtos químicos?
As substâncias orgânicas cloradas podem ser convertidas em dioxinas na atmosfera
Estarão os riscos dos produtos químicos perigosos a ser determinados de forma adequada? Em certos casos, aparentemente não - de acordo com um estudo publicado na revista Angewandte Chemie por uma equipa de investigadores chineses. O estudo indica que os compostos orgânicos voláteis clorados em partículas de poeira mineral na atmosfera podem ser convertidos em dibenzo-p-dioxinas e dibenzofuranos policlorados altamente tóxicos pela luz solar.
Os produtos químicos perigosos são frequentemente avaliados ao abrigo de quadros regulamentares nacionais e internacionais, que se centram principalmente nas suas propriedades tóxicas, persistência ambiental e acumulação nos organismos. No entanto, as transformações que sofrem na atmosfera raramente ou nada são tidas em conta, embora os produtos de conversão secundários possam apresentar maior toxicidade e persistência. Estes devem ser investigados para avaliar adequadamente os riscos que os produtos químicos comerciais representam para o ambiente e a saúde humana.
Neste contexto, uma equipa liderada por Xiaole Weng da Universidade de Zhejiang (Hangzhou, China) examinou os compostos orgânicos voláteis clorados (CVOC). Estes importantes produtos químicos comerciais são amplamente utilizados na indústria e na agricultura, incluindo em tintas e vernizes, limpeza a seco e decapagem de tintas. As instalações de incineração de resíduos e os aterros sanitários são também emissores significativos de CVOC. A crescente industrialização irá aumentar ainda mais as emissões de COVC, especialmente nos países em desenvolvimento. Os COVC são conhecidos por serem precursores de compostos de dioxinas em processos de combustão industrial. Catalisados pelas cinzas de combustão, por exemplo, os clorobenzenos podem ser convertidos em dibenzo-p-dioxinas e dibenzofuranos policlorados (PCDD/Fs). Muitos compostos deste grupo são tóxicos e cancerígenos, como ficou claramente demonstrado pelo devastador acidente químico de Seveso, em 1976. No entanto, existem poucos dados sobre a persistência e as potenciais conversões químicas dos CVOC na atmosfera.
As partículas atmosféricas contêm substâncias como minerais de ferro e alumínio, que podem ser cataliticamente activos. A equipa levantou a hipótese de que estes catalisam a conversão de CVOCs em PCDD/Fs sob radiação solar, actuando como uma importante fonte de dioxinas, que não é conhecida. Para testar esta hipótese, os investigadores realizaram experiências laboratoriais com uma variedade de partículas minerais e identificaram possíveis vias de reação com base em modelos informáticos. Um ensaio de campo subsequente com ar ambiente e cinzas caídas num parque industrial confirmou a ocorrência destas conversões fotoquímicas na atmosfera.
Os resultados provam que os CVOCs omnipresentes, como o monoclorobenzeno, o diclorometano e o percloroetileno, podem ser os precursores negligenciados dos PCDD/Fs. Os óxidos de ferro (α-Fe2O3), em particular, desempenham um papel na produção de clorofenóis e compostos de dioxinas. Testes em ratos demonstraram também que, após estas reacções fotoquímicas, a poeira de óxido de ferro causava graves danos nos tecidos pulmonares e cerebrais.
Este estudo sublinha a necessidade de reavaliar a toxicidade dos poluentes precursores atmosféricos, como os COVC comerciais, bem como as suas conversões.
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Publicação original
Meiling Chen, Yumin Mao, Mengjie Yin, Yunpeng Long, Jingfeng Ding, Zhibin Wang, Kezhou Liu, Lizhi Zhang, Zhongbiao Wu, Xiaole Weng; "Uncovering the Photochemical Conversion of Atmospheric Chlorinated Organics on Mineral Dust: In‐Field Evidence of a New Source of Dioxin"; Angewandte Chemie International Edition, 2025-5-2
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