Uma descoberta casual no laboratório rende a uma empresa uma subvenção da NATO
Como é que a Universidade de Kiel apoia os investigadores desde o primeiro relatório de invenção até à criação de uma empresa derivada
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O Prof. Dr. Rainer Herges estava, de facto, à procura de moléculas que pudessem ser utilizadas como interruptores infinitamente pequenos - cem mil vezes mais pequenos do que os transístores mais minúsculos. A descoberta que fez por acaso pode salvar vidas num futuro próximo: "Numa das nossas experiências, reparámos que um dos compostos ficava verde quando o dissolvíamos", recorda o professor de Química Orgânica da Universidade de Kiel. "Isso surpreendeu-nos - ao princípio não conseguíamos explicar".
Herges e o seu grupo de estudo investigaram o que despoletava a mudança de cor. E descobriram que a responsabilidade era de pequenas quantidades dos chamados peróxidos. Estes estão contidos em muitos explosivos - como o triperóxido de triacetona, que também é utilizado por criminosos. O problema: o TATP (triperóxido de triacetona) é altamente explosivo e não pode ser distinguido de drogas como a cocaína a olho nu. "Para o nosso composto, no entanto, isso não é um problema", diz o cientista.
Altamente sensível e ideal para utilização no terreno
Ele se perguntou se a substância não seria adequada para produzir um teste rápido de explosivos. Afinal, o método era extremamente sensível - comparável aos analisadores nos aeroportos. No entanto, estes são completamente inadequados para utilização no terreno - por exemplo, quando alguns recipientes de pó branco têm de ser analisados rapidamente num laboratório ilegal. Herges descarregou uma declaração de invenção da intranet da universidade, preencheu-a e enviou-a por correio eletrónico à administração.
De acordo com o Employee Invention Act, as invenções não pertencem aos investigadores que as criaram, mas sim à universidade. Afinal, o pessoal e os laboratórios da universidade foram utilizados para a investigação. No entanto, a universidade tem interesse em pôr em prática as ideias inovadoras. "Verificamos se a descoberta é realmente nova e qual o seu potencial de mercado - muitas vezes com a ajuda de peritos externos", diz Axel Koch, que dirige o Departamento de Transferência da Universidade de Kiel. "Se o veredito for positivo, damos início ao registo de patentes, apoiamos os investigadores na introdução da descoberta no mercado e trabalhamos com eles para encontrar licenciados."
Isto beneficia ambas as partes. Afinal, o primeiro pedido de patente, que normalmente só protege a invenção num país, não é caro. "Mas se mais tarde for apresentado um pedido mais alargado, pode rapidamente atingir os seis dígitos", diz Koch. "Dependendo do número de países a que se tem de candidatar". A Universidade de Kiel está inicialmente a fazer um pagamento adiantado, mas receberá taxas de licença em troca se a tecnologia for posteriormente comercializada. Se, por exemplo, uma empresa estrangeira quiser desenvolver um produto correspondente, terá de o pagar. Os inventores recebem então uma quota de 30 por cento desse rendimento.
Na Universidade de Kiel, o tema da "comercialização de inovações" é atualmente uma prioridade. "Estamos a planear, por exemplo, que a universidade possa, no futuro, participar em spin-offs", explica Axel Koch. "A universidade actuaria então como investidor e contribuiria com 100.000 euros no início, por exemplo. Em troca, receberia acções da empresa". Nos EUA, mas também em países europeus como a República Checa, esta é uma prática comum há muito tempo. A universidade gostaria também de simplificar a utilização de laboratórios ou de equipamentos dispendiosos pelas empresas em fase de arranque. Isto também deverá melhorar a utilização das infra-estruturas.
Promover uma "mentalidade de arranque"
Koch também deposita as suas esperanças nas ferramentas de IA que os funcionários da universidade podem utilizar para avaliar a patenteabilidade e as oportunidades de mercado das suas ideias com pouco esforço. "O objetivo é aumentar o número de patentes, de modo a atingir uma massa crítica e, assim, estabelecer também uma mentalidade de start-up correspondente na Universidade de Kiel", afirma. É provável que ainda demore algum tempo até conseguirmos acompanhar as universidades dos EUA ou de Israel, que também são muito favoráveis ao aparecimento de novas empresas. "Mas está a acontecer muita coisa neste momento".
Rainer Herges congratula-se com estes planos, mas ainda vê potencial para otimização. Decidiu então licenciar ele próprio a patente do teste de explosivos e explorar o projeto com as suas próprias mãos. Juntamente com o experiente empresário de start-ups Stefan Kloth, fundou a empresa "herges-detection". Parte do processo envolveu extensas negociações com a universidade para redigir o acordo de licenciamento e tempo de espera suficiente.
As start-ups precisam de apoio
"Os acordos de licença a longo prazo para infra-estruturas laboratoriais e as simplificações burocráticas são cruciais para as jovens empresas", diz Herges. "Isto deve criar segurança de planeamento a longo prazo, que os investidores externos exigem em particular".
Herges também gostaria de ver ainda mais apoio aos fundadores académicos - especialmente no que diz respeito à criação de estruturas de gestão profissionais. Isto é necessário se uma jovem empresa quiser estabelecer-se no mercado. No entanto, o primeiro marco já foi alcançado: o teste rápido já foi lançado com sucesso no mercado.
Herges também notou um certo espírito de otimismo. Muitos estudantes estão agora interessados em acompanhar o potencial económico dos seus resultados. "A principal tarefa da universidade é certamente outra, nomeadamente a investigação fundamental", sublinha. "Mas vale a pena manter os olhos abertos para ver se os resultados obtidos incluem alguns que possam ser comercializados. Tenho a sensação de que esta atitude está a começar a prevalecer".
O seu próprio exemplo contribui certamente para isso. Não só o teste rápido de explosivos que desenvolveu já está a ser utilizado pelo serviço de eliminação de engenhos explosivos em Schleswig-Holstein - há algumas semanas, a start-up também fez manchetes com outro sucesso: ganhou um prémio de patrocínio num concurso da NATO - dotado de 100.000 euros.
Observação: Este artigo foi traduzido usando um sistema de computador sem intervenção humana. A LUMITOS oferece essas traduções automáticas para apresentar uma gama mais ampla de notícias atuais. Como este artigo foi traduzido com tradução automática, é possível que contenha erros de vocabulário, sintaxe ou gramática. O artigo original em Inglês pode ser encontrado aqui.
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