Recuperação de materiais críticos das baterias
Inventores chineses selecionados como finalistas do Prémio do Inventor Europeu 2026
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À medida que a procura global de veículos eléctricos e de armazenamento de energia cresce rapidamente, garantir o fornecimento sustentável de materiais críticos para baterias tornou-se uma prioridade estratégica a nível mundial. Um novo estudo do Instituto Europeu de Patentes e da Agência Internacional de Energia sobre a circularidade das baterias estima que cerca de 1,2 milhões de baterias de veículos eléctricos poderão chegar ao fim da sua vida útil em 2030 e 14 milhões em 2040. Neste contexto, Yu Haijun e Xie Yinghao desenvolveram uma tecnologia de reciclagem patenteada para a recuperação direta de óxido de lítio, níquel, cobalto e manganês (NCM) reutilizável a partir de baterias de iões de lítio usadas. Por este trabalho, a equipa chinesa foi selecionada como finalista na categoria "Países não pertencentes à OEP" do Prémio do Inventor Europeu 2026 por um júri independente.
Recuperação de materiais de baterias a uma escala mega-industrial
Os métodos convencionais de reciclagem de baterias envolvem frequentemente a decomposição das baterias usadas em produtos de baixo valor ou dependem de várias etapas de processamento que consomem muita energia. Estas abordagens podem limitar a eficiência da recuperação e reduzir os benefícios ambientais da reciclagem. Além disso, os materiais recuperados são difíceis de reintegrar no fabrico de novas baterias.
A equipa chinesa abordou este desafio desenvolvendo um método conhecido como reciclagem dirigida. Em vez de separar as baterias em elementos brutos individuais, a tecnologia converte as baterias usadas e os resíduos de produção diretamente em materiais catódicos regenerados perfeitamente adequados para o fabrico de novas baterias. Ao preservar a estrutura funcional dos materiais, o método melhora significativamente a eficiência, alcançando uma taxa de recuperação de até 99,6%, reduz o consumo de energia e diminui as emissões. "Com as suas taxas de recuperação ultra-elevadas, desempenho superior dos materiais e custos de processamento excecionalmente baixos, estamos a reduzir a nossa dependência de milhões de toneladas de minério virgem de níquel, cobalto e lítio, o que constitui um importante contributo para a sustentabilidade", afirmou Yu Haijun.
A tecnologia foi desenvolvida para materiais de níquel-cobalto-manganês (NCM) de baterias de iões de lítio, que são amplamente utilizadas na indústria de veículos eléctricos. Através de sucessivas iterações tecnológicas, a equipa melhorou o desempenho, a segurança e o tempo de vida dos novos materiais, permitindo que os materiais regenerados cumpram os vários requisitos rigorosos das aplicações automóveis.
Construir um ecossistema circular de baterias
A invenção nasceu da experiência prática com o fabrico de baterias e a gestão de resíduos. No início da década de 2000, a equipa observou o crescente obstáculo da gestão de baterias usadas juntamente com a dependência da China de matérias-primas importadas. Esta perceção levou à criação da Brunp Recycling e a um esforço de investigação a longo prazo centrado em tecnologias de reciclagem expansíveis.
Mais tarde, Yu Haijun liderou o desenvolvimento concetual do design de posicionamento inverso do produto e das tecnologias de reciclagem dirigida, reunindo uma equipa multidisciplinar para ultrapassar os estrangulamentos técnicos na regeneração de baterias. Após a integração da Brunp no ecossistema CATL, a tecnologia alcançou uma aplicação em escala industrial ultra-grande e foi aplicada nas principais cadeias de abastecimento de veículos eléctricos a nível mundial.
O método de reciclagem apoia uma economia de baterias mais circular. Em consonância com o roteiro da Comissão Europeia associado ao regulamento relativo às baterias, os objectivos de recuperação de materiais aumentam de 90% até 2027 para 95% até 2031 para o cobalto, o cobre, o chumbo e o níquel, com os objectivos para o lítio a aumentarem de 50% para 80% durante o mesmo período. Neste contexto político, uma reciclagem mais eficiente ajuda a manter os materiais críticos em utilização durante mais tempo e reduz a pressão sobre a extração primária.
"Estamos entusiasmados por ver a China e a Europa a trabalharem em conjunto no sector das novas energias. Num futuro próximo, penso que o segmento da reciclagem de baterias se tornará uma questão importante sobre a qual tanto a indústria europeia das novas energias como a sociedade em geral terão de refletir", afirmou Yu Haijun.
Yu Haijun e Xie Yinghao são dois dos finalistas na categoria "Países não pertencentes à OEP" do Prémio do Inventor Europeu 2026. Os outros finalistas da categoria "Países terceiros" são o engenheiro agrícola chileno Aníbal Montalva Rodríguez e o arquiteto Miguel Ángel Fernández Donoso pelo seu biofiltro vivo que melhora a qualidade do ar e a inventora americana Emily Morris e o professor alemão Thorsten Stoesser pelo seu sistema hidroelétrico modular. O Instituto Europeu de Patentes anunciará os vencedores durante uma cerimónia transmitida em direto a partir de Berlim, em 2 de julho de 2026. Para além das quatro categorias de prémios, o Prémio Popular será decidido através de uma votação combinada entre o público e o júri independente. A votação do público abre a 12 de maio de 2026 e decorrerá até à cerimónia de 2 de julho de 2026.
Observação: Este artigo foi traduzido usando um sistema de computador sem intervenção humana. A LUMITOS oferece essas traduções automáticas para apresentar uma gama mais ampla de notícias atuais. Como este artigo foi traduzido com tradução automática, é possível que contenha erros de vocabulário, sintaxe ou gramática. O artigo original em Inglês pode ser encontrado aqui.
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