Du carburant pour avion à partir de restes de tomates
L'université technique de Graz coordonne un projet visionnaire de l'UE
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La biomasse résiduelle issue de la production de tomates se transforme en carburant d'aviation respectueux du climat : l'objectif du projet européen ToFuel est un concept de bioraffinerie sans déchets et neutre en termes de CO₂, qui permet de produire un carburant d'aviation durable et économiquement compétitif.
Les déchets issus de la transformation des tomates devraient à l'avenir alimenter les avions. Sous la direction de l'Université technique de Graz, le projet européen ToFuel développe un nouveau concept de bioraffinerie qui transforme les déchets de tomates en carburant d'aviation durable ainsi qu'en engrais, en aliments pour animaux et en huile alimentaire. L'équipe de recherche vise un processus sans déchets et sans impact sur le climat, tout en étant économiquement compétitif et en contribuant ainsi de manière significative à la décarbonisation du transport aérien.
Les résidus, une ressource précieuse
Dans le monde, les tomates sont le deuxième légume le plus consommé après les pommes de terre. Avec environ 17 mégatonnes de tomates récoltées, l'UE est le troisième plus grand producteur. La production de tomates génère toutefois de grandes quantités de biomasse résiduelle - du matériel végétal comme des fleurs, des feuilles et des tiges, des peaux, des graines et des tomates de qualité insuffisante. Ces résidus sont en grande partie incinérés comme déchets agricoles ou éliminés à grands frais.
Parallèlement, l'objectif de neutralité climatique européen et, par conséquent, la réduction des émissions de CO₂ du secteur de l'aviation dépendent très largement de la production de carburants d'aviation durables et compétitifs (Sustainable Aviation Fuels ; SAF) à partir de matières premières renouvelables.
"Selon les estimations, la quantité de marc de tomate produite dans l'UE, c'est-à-dire les résidus de la transformation des tomates, permettrait de couvrir environ trois pour cent des Sustainable Aviation Fuels nécessaires en Europe d'ici 2030", explique Marlene Kienberger, responsable du projet à l'Institut de génie chimique et de génie environnemental de l'Université technique de Graz.
De la plante à l'huile et au carburant pour l'aviation
Pour que les restes de tomates deviennent un carburant de haute qualité, la biomasse doit d'abord être préparée de manière à ce que les micro-organismes puissent l'utiliser efficacement. ToFuel étudie pour cela deux technologies de fractionnement modernes. Dans le cas de l'extrusion, la biomasse est traitée par la chaleur et la pression, puis brisée en ses composants cellulaires par une chute brutale de pression. On obtient ainsi une biomasse parfaitement décomposée pour la fermentation suivante, au cours de laquelle des micro-organismes produisent des lipides qui seront ensuite transformés en carburant pour l'aviation. La deuxième technologie de fractionnement, la liquéfaction hydrothermale, transforme la biomasse en biohuile et en biochar sous haute pression et à haute température.
Avant que l'huile biologique obtenue puisse être transformée en carburant d'aviation, elle doit être purifiée des ions perturbateurs contenant principalement de l'azote. Ces ions indésirables auraient sinon une influence négative sur la transformation suivante en un carburant d'aviation durable. Les processus de fractionnement, de biotechnologie et de purification correspondants sont développés en étroite collaboration par le Laboratório Nacional de Energia e Geologia (LNEG) de Lisbonne, l'Université technique de Graz et l'Université de Zagreb.
Ensuite, les lipides et la bio-huile sont transformés à l'université Montanuniversität de Leoben, via le processus HEFA, en un carburant qui répond aux normes de qualité internationales pour un carburant d'aviation durable. HEFA signifie "esters et acides gras hydrogénés" et est un procédé de production de carburant d'aviation durable à partir de graisses et d'huiles végétales, animales ou recyclées.
Les procédés développés dans le cadre du projet seront progressivement mis à l'échelle à une échelle préindustrielle et largement testés. Marlene Kienberger, chef du consortium, souligne : "Notre objectif clair est de produire du carburant d'aviation durable à base de restes de tomates à un prix de vente compétitif. En fin de compte, les carburants aéronautiques durables doivent tout simplement être rentables sur le plan économique". En outre, l'équipe de projet analyse les répercussions écologiques, économiques et sociales des technologies. L'utilisation des restes de tomates crée en outre de nouvelles sources de revenus pour la transformation alimentaire.
Un consortium européen fort
Le projet "ToFuel - An integrated Biorefinery for Sustainable Aviation Fuel Production from Tomato Residues" débute officiellement le 1.1.2026. Au total, onze partenaires de sept pays européens travaillent sur ToFuel. Outre l'université technique de Graz, ils comprennent notamment l'institut de recherche portugais LNEG, l'université de Zagreb, l'université technique de Vienne, l'université technique de Lappeenranta en Finlande, l'université Montan de Leoben et la Fraunhofer-Gesellschaft. Les partenaires industriels Mutti et Podravka fournissent des restes de tomates et apportent leur savoir-faire de longue date en matière de transformation des matières premières végétales. La recherche sera accompagnée d'une stratégie globale de valorisation et de publication, élaborée par les partenaires du projet ESEIA et EEIP. Le projet prévoit la formation d'au moins six doctorants, douze étudiants en master et quinze étudiants en licence. Le budget du projet s'élève à 3,5 millions d'euros sur quatre ans, dont un million revient à la TU Graz, chef de file du consortium.
Note: Cet article a été traduit à l'aide d'un système informatique sans intervention humaine. LUMITOS propose ces traductions automatiques pour présenter un plus large éventail d'actualités. Comme cet article a été traduit avec traduction automatique, il est possible qu'il contienne des erreurs de vocabulaire, de syntaxe ou de grammaire. L'article original dans Allemand peut être trouvé ici.
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