La schiuma del mare potrebbe contenere più "sostanze chimiche per sempre" dell'acqua sottostante
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La schiuma del mare è uno spettacolo comune lungo la costa, quando le onde si infrangono sollevando aria e alghe. Ora, uno studio pubblicato su ACS Environmental Science & Technology riporta che la schiuma del mare di diverse spiagge lungo la costa della Carolina del Nord contiene livelli più elevati di sostanze per- e polifluoroalchiliche (PFAS) rispetto all'acqua sottostante. Alcuni campioni di schiuma presentavano livelli di PFAS superiori a quelli consentiti nell'acqua potabile, evidenziando la necessità di ripulire e ridurre l'inquinamento ambientale da PFAS.
"La nostra ricerca dimostra che la schiuma marina lungo la costa della Carolina del Nord può concentrare i PFAS a livelli migliaia di volte superiori rispetto all'acqua marina circostante", afferma Jeffrey R. Enders, autore dello studio. "Il monitoraggio di questi ambienti costieri è fondamentale perché il contatto con la schiuma contaminata potrebbe comportare rischi inaspettati per le persone e gli ecosistemi".
A seconda della giornata, le onde dell'oceano possono rilasciare grandi raffiche di spruzzi marini o creare una schiuma umida e galleggiante. Studi passati hanno dimostrato che gli spruzzi marini possono trasportare i PFAS nell'aria, se queste sostanze chimiche per sempre sono presenti nell'acqua, esponendo le persone a contaminanti che possono portare a effetti negativi sulla salute. Ma il trasferimento di sostanze chimiche per sempre nella schiuma marina non è stato ampiamente studiato. Per questo motivo, un gruppo di base della comunità (Clean Cape Fear) nella Carolina del Nord ha raccolto schiuma marina dalle spiagge costiere e ha eseguito dei test preliminari. Il lavoro iniziale ha rilevato che alcuni campioni di schiuma contenevano PFAS in concentrazioni significativamente più elevate rispetto agli attuali limiti di parti per trilione (ppt) di acqua potabile regolamentati dall'Agenzia per la protezione dell'ambiente degli Stati Uniti (EPA). Questo risultato ha spinto Enders e colleghi a estendere l'indagine a 13 località lungo la foce del Cape Fear River e la vicina costa atlantica.
I ricercatori hanno raccolto campioni di acqua e di schiuma marina in ogni località, li hanno analizzati per 49 PFAS comuni e hanno rilevato 35 PFAS individuali in tutti i campioni. Ogni campione d'acqua ha superato 1 ppt di PFAS totali, con alcuni che hanno raggiunto un valore quasi mille volte superiore. Diversi campioni di schiuma presentavano singole sostanze chimiche a più di 1 milione di ppt, tra cui l'acido perfluorottano sulfonato (PFOS) - uno dei sei PFAS esplicitamente regolamentati dall'EPA - che era presente a 8 milioni di ppt. Inoltre, la maggior parte dei PFAS era più concentrata nella schiuma che nell'acqua, raggiungendo livelli da decine a migliaia di volte superiori in molte località. I ricercatori hanno anche identificato nuovi PFAS nei campioni, che probabilmente provengono da impianti di produzione vicini.
Questi risultati dimostrano che le concentrazioni di PFAS nella schiuma del mare sono più elevate rispetto all'acqua marina normale, con un potenziale impatto sull'esposizione umana e animale. I ricercatori concludono che questo lavoro sottolinea la necessità di ridurre l'inquinamento regionale da PFAS e di espandere il monitoraggio costiero per la contaminazione.
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