L'écume de mer pourrait contenir plus de "produits chimiques éternels" que l'eau qui se trouve en dessous
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L'écume de mer est un spectacle courant le long du littoral, car les vagues déferlantes brassent l'air et les algues. Aujourd'hui, une étude publiée dans la revue Environmental Science & Technology de l'ACS indique que l'écume de mer prélevée sur plusieurs plages de la côte de Caroline du Nord contient des niveaux plus élevés de substances per- et polyfluoroalkyles (PFAS) que l'eau qui se trouve en dessous. Certains échantillons d'écume contenaient plus de PFAS que ce qui est autorisé dans l'eau potable, ce qui souligne la nécessité d'assainir et de réduire la pollution environnementale par les PFAS.
"Nos recherches montrent que l'écume de mer le long de la côte de Caroline du Nord peut concentrer les PFAS à des niveaux des milliers de fois plus élevés que l'eau de mer environnante", déclare Jeffrey R. Enders, l'auteur correspondant de l'étude. "La surveillance de ces environnements côtiers est essentielle car le contact avec de l'écume contaminée pourrait poser des risques inattendus pour les personnes et les écosystèmes."
Selon les jours, les vagues de l'océan peuvent libérer de grandes quantités d'embruns ou créer une écume humide et flottante. Des études antérieures ont montré que les embruns peuvent transporter des PFAS dans l'air, si ces produits chimiques éternels se trouvent dans l'eau, exposant ainsi la population à des contaminants susceptibles d'avoir des effets néfastes sur la santé. Mais le transfert de produits chimiques éternels dans l'écume de mer n'a pas fait l'objet d'études approfondies. C'est pourquoi un groupe communautaire de base (Clean Cape Fear) en Caroline du Nord a collecté de l'écume de mer sur les plages côtières et a effectué des tests préliminaires. Les premiers travaux ont révélé que certains échantillons d'écume contenaient des PFAS à des concentrations nettement plus élevées que les limites actuelles de parties par billion (ppt) pour l'eau potable réglementées par l'Agence américaine de protection de l'environnement (EPA). Ce résultat a incité Enders et ses collègues à étendre l'étude à 13 endroits le long de l'embouchure de la rivière Cape Fear et de la côte atlantique voisine.
Les chercheurs ont prélevé des échantillons d'eau et d'écume de mer à chaque endroit, les ont soumis à un dépistage de 49 PFAS courants et ont détecté 35 PFAS individuels dans les échantillons. Chaque échantillon d'eau dépassait 1 ppt de PFAS total, certains atteignant près de mille fois cette valeur. Plusieurs échantillons de mousse contenaient des substances chimiques individuelles à jamais présentes à plus d'un million de ppt, y compris l'acide perfluorooctane sulfonique (PFOS) - l'un des six PFAS explicitement réglementés par l'EPA - qui était présent à 8 millions de ppt. En outre, la plupart des PFAS étaient plus concentrés dans la mousse que dans l'eau, atteignant des niveaux de dizaines à des milliers de fois plus élevés en de nombreux endroits. Les chercheurs ont également identifié de nouveaux PFAS dans les échantillons, qui, selon eux, proviennent probablement d'installations de fabrication situées à proximité.
Ces résultats montrent que les concentrations de PFAS dans l'écume de mer sont plus élevées que dans l'eau de mer ordinaire, ce qui peut avoir un impact sur l'exposition des humains et des animaux. Les chercheurs concluent que ces travaux soulignent la nécessité de réduire la pollution régionale par les PFAS et d'étendre la surveillance côtière de la contamination.
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