Recupero di materiali critici dalle batterie
Inventori cinesi selezionati come finalisti per il Premio inventore europeo 2026
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Con la rapida crescita della domanda globale di veicoli elettrici e di stoccaggio dell'energia, garantire forniture sostenibili di materiali critici per le batterie è diventata una priorità strategica a livello mondiale. Un nuovo studio dell'Ufficio Europeo dei Brevetti e dell'Agenzia Internazionale dell'Energia sulla circolarità delle batterie stima che circa 1,2 milioni di batterie per veicoli elettrici potrebbero giungere a fine vita nel 2030 e 14 milioni nel 2040. In questo contesto, Yu Haijun e Xie Yinghao hanno sviluppato una tecnologia di riciclaggio brevettata per il recupero diretto dell'ossido di nichel cobalto manganese (NCM) riutilizzabile dalle batterie agli ioni di litio esauste. Per questo lavoro, il team cinese è stato selezionato come finalista nella categoria "Paesi non-EPO" dell'European Inventor Award 2026 da una giuria indipendente.
Recupero dei materiali delle batterie su scala mega-industriale
I metodi convenzionali di riciclaggio delle batterie spesso prevedono la scomposizione delle batterie esauste in prodotti di scarso valore o l'impiego di più fasi di lavorazione ad alta intensità energetica. Questi approcci possono limitare l'efficienza del recupero e ridurre i benefici ambientali del riciclo. Inoltre, i materiali recuperati sono difficili da reintegrare nella produzione di nuove batterie.
Il team cinese ha affrontato questa sfida sviluppando un metodo noto come riciclaggio diretto. Invece di separare le batterie in singoli elementi grezzi, la tecnologia converte le batterie esauste e gli scarti di produzione direttamente in materiali catodici rigenerati perfettamente adatti alla produzione di nuove batterie. Conservando la struttura funzionale dei materiali, il metodo migliora significativamente l'efficienza, raggiungendo un tasso di recupero fino al 99,6%, riducendo il consumo di energia e le emissioni. "Grazie a tassi di recupero elevatissimi, prestazioni superiori dei materiali e costi di lavorazione eccezionalmente bassi, stiamo riducendo la nostra dipendenza da milioni di tonnellate di minerale vergine di nichel, cobalto e litio, il che rappresenta un importante contributo alla sostenibilità", ha dichiarato Yu Haijun.
La tecnologia è stata sviluppata per i materiali di nichel-cobalto-manganese (NCM) delle batterie agli ioni di litio, ampiamente utilizzate nell'industria dei veicoli elettrici. Attraverso successive iterazioni della tecnologia, il team ha migliorato le prestazioni, la sicurezza e la durata dei nuovi materiali, consentendo ai materiali rigenerati di soddisfare i vari e severi requisiti delle applicazioni automobilistiche.
Costruire un ecosistema circolare di batterie
L'invenzione è nata dall'esperienza pratica nella produzione di batterie e nella gestione dei rifiuti. Nei primi anni 2000, il team ha osservato il crescente ostacolo della gestione delle batterie esauste insieme alla dipendenza della Cina dalle materie prime importate. Questa intuizione ha portato alla fondazione di Brunp Recycling e a uno sforzo di ricerca a lungo termine incentrato sulle tecnologie di riciclaggio scalabili.
Yu Haijun ha poi guidato lo sviluppo concettuale della progettazione del posizionamento inverso del prodotto e delle tecnologie di riciclaggio diretto, riunendo un team multidisciplinare per superare i colli di bottiglia tecnici nella rigenerazione delle batterie. Dopo l'integrazione di Brunp nell'ecosistema CATL, la tecnologia ha raggiunto un'applicazione su scala industriale ultra-grande ed è stata applicata alle principali catene di fornitura di veicoli elettrici a livello globale.
Il metodo di riciclaggio supporta un'economia delle batterie più circolare. In linea con la tabella di marcia della Commissione europea legata al regolamento sulle batterie, gli obiettivi di recupero dei materiali passano dal 90% entro il 2027 al 95% entro il 2031 per cobalto, rame, piombo e nichel, mentre gli obiettivi per il litio passano dal 50% all'80% nello stesso periodo. In questo contesto politico, un riciclo più efficiente contribuisce a mantenere in uso i materiali critici più a lungo e a ridurre la pressione sull'estrazione primaria.
"Siamo entusiasti di vedere la Cina e l'Europa lavorare insieme sull'industria delle nuove energie. Nel prossimo futuro, credo che il segmento del riciclaggio delle batterie diventerà una questione importante su cui sia l'industria europea delle nuove energie che la società nel suo complesso dovranno riflettere", ha dichiarato Yu Haijun.
Yu Haijun e Xie Yinghao sono due dei finalisti della categoria "Paesi non UE" del Premio europeo per inventori 2026. Gli altri finalisti "Paesi non UE" sono l'ingegnere agrario cileno Aníbal Montalva Rodríguez e l'architetto Miguel Ángel Fernández Donoso per il loro biofiltro vivente che migliora la qualità dell'aria e l'inventrice americana Emily Morris e il professore tedesco Thorsten Stoesser per il loro sistema idroelettrico modulare. L'Ufficio europeo dei brevetti annuncerà i vincitori durante una cerimonia in livestreaming da Berlino il 2 luglio 2026. Oltre alle quattro categorie di premi, il Premio popolare sarà deciso attraverso il voto combinato del pubblico e della giuria indipendente. Le votazioni pubbliche si aprono il 12 maggio 2026 e dureranno fino alla cerimonia del 2 luglio 2026.
Nota: questo articolo è stato tradotto utilizzando un sistema informatico senza intervento umano. LUMITOS offre queste traduzioni automatiche per presentare una gamma più ampia di notizie attuali. Poiché questo articolo è stato tradotto con traduzione automatica, è possibile che contenga errori di vocabolario, sintassi o grammatica. L'articolo originale in Inglese può essere trovato qui.
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