O glifosato pode provir de aditivos de detergentes
Equipa de investigação produz provas de uma fonte anteriormente desconhecida do controverso herbicida em massas de água
Certos aditivos para detergentes, conhecidos como aminopolifosfonatos, podem ser transformados em glifosato e noutras substâncias problemáticas quando as águas residuais são tratadas. Uma equipa de investigação liderada pelo Professor Stefan Haderlein, do Centro Geo e Ambiental da Universidade de Tübingen, fez esta descoberta fundamental. Para tal, a equipa realizou experiências exaustivas em laboratório que incluíram também as condições encontradas nas águas residuais. A descoberta solidifica a suspeita de que os aditivos para detergentes são uma fonte significativa dos níveis consistentemente elevados de glifosato nas águas europeias. Anteriormente, pensava-se que o glifosato era libertado no ambiente quase exclusivamente durante a sua utilização como herbicida. O estudo foi publicado na revista científica Nature Communications.
O glifosato é considerado o ingrediente ativo mais utilizado em herbicidas em todo o mundo. Impede o crescimento ao inibir a formação de proteínas componentes vitais nas plantas e em muitos microrganismos. Quando é lixiviado do solo, o glifosato pode entrar nas águas subterrâneas e superficiais, bem como no ambiente. Ainda não é claro qual a gravidade dos danos causados a todo o tipo de formas de vida. Os ecologistas alertam para consequências incalculáveis. O glifosato é apenas ligeiramente tóxico para o corpo humano, mas um efeito cancerígeno tem sido objeto de discussão.
Na UE, a utilização do glifosato na agricultura tem sido sobretudo criticada. "Verificámos que, mesmo em zonas e épocas em que não se podia esperar praticamente nenhuma entrada de glifosato proveniente da agricultura, as concentrações na água não diminuíram em conformidade", relatam Stefan Haderlein e a sua colega Carolin Huhn, do Instituto de Química Física e Teórica da Universidade de Tübingen. Suspeitaram que este facto poderia estar relacionado com substâncias precursoras, como os aminopolifosfonatos, provenientes de águas residuais.
Os aminopolifosfonatos são utilizados nos detergentes como agentes complexantes para amaciar a água e melhorar a limpeza. Do ponto de vista da ecologia da água, Haderlein questiona se eles são uma melhoria em relação aos seus antecessores, que também se degradam mal. "Afinal, os fosfatos também são libertados a partir de aminopolifosfonatos, que esgotam o oxigénio nas massas de água porque promovem o crescimento de algas", afirma. Como mineralogista ambiental, Haderlein está interessado nas reacções químicas que ocorrem nas superfícies dos minerais. Explicou: "Sabíamos, de um projeto anterior, que os polifosfonatos podem reagir com minerais de manganês e adsorver-se a eles".
O manganês como motor de reação
As experiências laboratoriais do estudo atual mostraram que os compostos de manganês, muito comuns nos sedimentos do solo, mas também nas águas residuais e nas lamas de depuração, são a chave para uma transformação em várias fases dos aminopolifosfonatos, dos quais o glifosato é um subproduto. O investigador relata: "No laboratório, variámos as condições, como a concentração de oxigénio e os valores de pH, por exemplo, e utilizámos águas residuais nas quais muitas substâncias diferentes poderiam influenciar as reacções com o manganês. No entanto, a partir do DTPMP - o representante mais importante dos aminopolifosfonatos - obtivemos sempre glifosato, já com pequenas quantidades de manganês dissolvido, desde que o oxigénio também estivesse presente. E com manganês mineral, mesmo na ausência de oxigénio". Haderlein também questiona resultados laboratoriais anteriores para a decomposição microbiana de aminopolifosfonatos. O manganês está sobretudo presente nos meios nutritivos para os microrganismos. Por conseguinte, o que foi supostamente observado como uma decomposição biológica dos aminopolifosfonatos poderia ser um processo puramente químico, continua.
"Agora, produzimos a prova de que certos aminopolifosfonatos utilizados em detergentes produzem glifosato na presença de manganês. Trata-se de uma etapa importante. A seguir, temos de testar qual o papel desta fonte de glifosato em termos de quantidade", diz Haderlein, resumindo o estado da investigação da equipa. E continua: "Para isso, precisamos ainda de compreender melhor como as condições ambientais nos sistemas de água e de águas residuais influenciam a quantidade de glifosato produzido durante a reação do DTPMP e do manganês."
"Com a sua investigação, o Professor Haderlein, o Professor Huhn e os seus colegas descobriram relações muito interessantes que estão a atrair uma grande atenção do público interessado. Os resultados deverão ajudar a proteger melhor o nosso ambiente", afirma a Professora Dr. Dr. h.c. (Dōshisha) Karla Pollmann, Presidente da Universidade de Tübingen.
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