Como detetar a quantidade de microplásticos nos alimentos
Foco no peixe e no marisco
Que quantidade de microplástico existe no peixe e no marisco que acaba nos nossos pratos? Os números variam muito. Isto também se deve ao facto de a monitorização alimentar não dispor de métodos de análise normalizados para detetar quantitativamente as minúsculas partículas de plástico nos produtos da pesca. Isto torna difícil avaliar os resultados de diferentes estudos e, muitas vezes, não é claro até que ponto os dados disponíveis são fiáveis. Os cientistas do Instituto Max Rubner desenvolveram métodos de análise ambiental para os tornar utilizáveis na análise de microplásticos em peixe e marisco. Neste processo, foi necessário ultrapassar uma série de desafios metodológicos.
Imagem de fluorescência com microplásticos
Copyright: Max Rubner-Institut
Para detetar o plástico no tecido comestível do peixe e do marisco, os compostos orgânicos, como os hidratos de carbono, as proteínas e as gorduras, têm de ser cuidadosamente removidos. "Isto não pode danificar as minúsculas partículas de plástico", afirma Julia Süssmann, cientista do Instituto Max Rubner e responsável pelo projeto de investigação. Süssmann e a sua equipa desenvolveram um método especial em que as amostras são primeiro tratadas enzimaticamente e quimicamente para dissolver o tecido do peixe. De seguida, as partículas de plástico são separadas do líquido através de filtração por pressão.
De acordo com dados anteriores, os microplásticos encontram-se no peixe e no marisco em pequenas quantidades e distribuídos de forma muito irregular. "É por isso que precisamos de métodos de deteção particularmente sensíveis", explica Süssmann. O conteúdo total de plástico numa amostra pode ser determinado utilizando os chamados métodos baseados na massa. Por exemplo, a amostra é aquecida na ausência de oxigénio, o que provoca a sua decomposição e a formação de produtos gasosos. Os seus sinais podem então ser utilizados para calcular a quantidade de plástico contida na amostra. Este método pode ser utilizado para detetar uma vasta gama de tipos de plástico, como o polietileno (PE) ou o polipropileno (PP).
Os cientistas também desenvolveram um método para colorir seletivamente os plásticos. Adicionando um corante fluorescente, como o vermelho do Nilo, é possível tornar mais visíveis pequenas partículas de plástico incolores, que são muitas vezes difíceis de detetar utilizando a microscopia de luz convencional. A fluorescência de partículas naturais, como fragmentos de conchas de camarão ou ossos, é suprimida com um segundo corante que só colore tecidos naturais. Utilizando uma análise de imagem semi-automática, os microplásticos podem ser distinguidos de forma fiável das partículas naturais, tornando possível caraterizar a quantidade, o tamanho e a forma das partículas de plástico.
O facto de os objectos de plástico se encontrarem em todo o lado torna o trabalho no laboratório mais difícil. Apesar de todo o cuidado, as partículas de plástico podem entrar nas amostras através dos dispositivos de medição, do vestuário de proteção ou dos produtos químicos utilizados. "Por isso, tivemos o cuidado de não introduzir plástico nas amostras", diz Süssmann. Para além disso, foram analisadas "amostras em branco" em paralelo com as amostras de alimentos, de modo a poder avaliar a contaminação.
O projeto também trabalhou na deteção de nanoplásticos - ou seja, partículas ainda mais pequenas do que os microplásticos. No entanto, a separação destas partículas de plástico dos alimentos foi muito difícil, mesmo após digestão química. Os nanoplásticos aglomeravam-se e, em alguns casos, aderiam aos poros do filtro de membrana utilizado. Para além disso, os componentes alimentares, como as proteínas ou as gorduras, interferiam com os sinais de plástico nas análises. A deteção fiável de nanoplásticos em peixe e marisco ainda não foi possível.
A questão dos microplásticos é complexa e os dados sobre os possíveis efeitos são ainda insuficientes. "Os microplásticos não são um problema que se limita ao peixe e ao marisco", afirma Süssmann. "No âmbito da nossa investigação, também encontrámos indícios de partículas de plástico no leite, na carne, nos ovos e no mel." De acordo com o estado atual dos conhecimentos, o Instituto Federal de Avaliação de Riscos considera improvável que os microplásticos nos alimentos representem um risco para a saúde humana. No entanto, ainda é necessária mais investigação, por exemplo, sobre o modo de ação e as vias de absorção, para uma confirmação científica.
Observação: Este artigo foi traduzido usando um sistema de computador sem intervenção humana. A LUMITOS oferece essas traduções automáticas para apresentar uma gama mais ampla de notícias atuais. Como este artigo foi traduzido com tradução automática, é possível que contenha erros de vocabulário, sintaxe ou gramática. O artigo original em Alemão pode ser encontrado aqui.
Publicação original
Julia Süssmann, Elke Kerstin Fischer, Lars Hildebrandt, Elke Walz, Ralf Greiner, Sascha Rohn, Jan Fritsche; "Nile red staining for rapid screening of plastic-suspect particles in edible seafood tissues"; Analytical and Bioanalytical Chemistry, Volume 416, 2024-5-10
Julia Süssmann, Elke Walz, Birgit Hetzer, Ralf Greiner, Elke Kerstin Fischer, Sascha Rohn, Jan Fritsche; "Pressure-assisted isolation of micro- and nanoplastics from food of animal origin with special emphasis on seafood"; Journal of Consumer Protection and Food Safety, Volume 20, 2025-2-8
Julia Süssmann, Torsten Krause, Elke Kerstin Fischer, Elke Walz, Ralf Greiner, Sascha Rohn, Jan Fritsche; "Microplastics in fresh and processed seafood – A survey of products sold in Germany"; Food Control, Volume 179
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