Do lixo à tecnologia climática

"Uma garrafa de plástico pode ser reciclada com relativa facilidade, como sabemos pelos sistemas de depósito-retorno. Mas outros materiais plásticos são problemáticos porque não podem ser reutilizados da mesma forma. Por isso, acabam muitas vezes por ser queimados, como é atualmente o caso das luvas de borracha", afirma.

"Nas nossas experiências, convertemos a luva para que possa capturar CO2 em vez de se tornar um resíduo que liberta CO2 e outros gases nocivos durante a incineração."

Grandes avanços

Simon Kildahl faz parte do Grupo Skydstrup no âmbito do Centro de Investigação de CO2 da Fundação Novo Nordisk (CORC). Com sede na Universidade de Aarhus, o centro é uma colaboração global de universidades que investigam formas de capturar CO2 ou de o converter em produtos como o combustível através do Power-to-X.

O grupo já conseguiu reciclar materiais como espuma de poliuretano de colchões, bem como epóxi e fibras de vidro de lâminas de turbinas eólicas - materiais que anteriormente eram considerados impossíveis de reciclar. Agora, parece que também foram bem sucedidos com as luvas de borracha.

"Especificamente, trituramos a luva de borracha em pequenos pedaços. Em seguida, reage com um catalisador à base de ruténio e gás hidrogénio, após o que pode capturar CO2 de gases de combustão simulados", explica Simon Kildahl. "No mundo real, isto pode acontecer numa central eléctrica".

Quando aquecido, o produto de borracha regenera-se e, em seguida, o CO2 novamente, permitindo que o gás seja enviado para armazenamento subterrâneo ou utilizado no Power-to-X. Simultaneamente, o material é renovado e fica pronto para capturar novo CO2.

Perspectivas revolucionárias

O método é totalmente novo. Embora já existam materiais para a captura de CO2, a abordagem de Kildahl destaca-se pelo facto de utilizar resíduos que, de outra forma, seriam queimados ou depositados em aterros.

As experiências aproximam-nos um pouco mais de uma alternativa mais amiga do clima que se alinha com o objetivo do Painel Intergovernamental das Nações Unidas sobre Alterações Climáticas (IPCC) de remover anualmente 5-16 mil milhões de toneladas de CO2 da atmosfera até 2050.

Para atingir estes objectivos, o CO2 tem de ser capturado de instalações de incineração de biomassa ou diretamente do ar. O problema é que os métodos actuais exigem um aumento da produção à base de petróleo, o que reduz intrinsecamente o benefício global para o clima.

"É por isso que é inteligente utilizar um material residual disponível em tão grandes quantidades, em vez de extrair mais petróleo do solo", salienta Simon Kildahl. "Com a luva de borracha, podemos criar um material de captura de CO2 em que quase todos os átomos do produto provêm de resíduos, com exceção de uma pequena quantidade de hidrogénio, que pode ser obtido idealmente a partir da água através do Power-to-X."

Resultados promissores

Atualmente, as experiências encontram-se na fase de laboratório. O objetivo é tornar o processo escalável e economicamente viável - um objetivo que Kildahl acredita estar bem ao alcance.

Numa escala que vai da ideia inicial (TRL 1) à tecnologia comercial totalmente implementada (TRL 9), a investigação encontra-se atualmente no nível 3 ou 4.

"Neste momento, estamos a trabalhar à escala do grama e as reacções podem ter um aspeto e um comportamento diferentes quando passarmos para o quilograma. Mas os nossos resultados parecem muito promissores", afirma.

O processo também precisa de se tornar mais barato de produzir, uma vez que o catalisador atualmente utilizado é caro.

"No entanto, chegámos a uma 'prova de conceito'. É perfeitamente possível que possamos atingir o nível 5 ou 6 num futuro próximo se conseguirmos melhorar a escalabilidade e a economia da reação, bem como melhorar certos parâmetros de desempenho para a captura de CO2 com estes materiais", conclui Simon Kildahl.