É necessária uma combinação de tecnologias para reciclar plásticos de engenharia
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O processo de reciclagem adequado depende da composição dos resíduos plásticos. Existem muitas tecnologias viáveis, mas que ainda não são utilizadas à escala industrial. * A reciclagem mantém as matérias-primas em circulação e substitui os recursos fósseis
É necessária uma combinação de tecnologias de reciclagem para garantir que uma ampla variedade de plásticos possa ser reciclada. Ao contrário dos plásticos de grande volume, como as poliolefinas utilizadas em embalagens, os plásticos especiais requerem frequentemente tecnologias de reciclagem adaptadas às suas propriedades e aplicações específicas. Isto aplica-se, por exemplo, às poliolefinas compostas, aos poliuretanos e às poliamidas. Estes materiais são concebidos para utilizações exigentes, tais como aplicações automóveis, onde os plásticos padrão muitas vezes não proporcionam o desempenho necessário. Este é o tema de um artigo recente de investigadores da BASF publicado na prestigiada revista académica norte-americana «Accounts of Materials Research».
Alcançar a circularidade dos plásticos a partir de fluxos de resíduos heterogéneos requer duas coisas: processos de triagem escaláveis e a combinação certa de tecnologias de reciclagem. A abordagem adequada depende do próprio material, bem como da composição do fluxo de resíduos. «Não existe uma única tecnologia padrão para a reciclagem de plásticos de engenharia», sublinhou o autor principal, o Dr. Bernhard von Vacano, responsável pelo Programa de Investigação sobre Circularidade dos Plásticos na BASF. «Em vez disso, é crucial dispor de uma combinação inteligente de várias tecnologias complementares, adaptadas a fluxos específicos de resíduos plásticos. O objetivo é produzir materiais reciclados de alta qualidade e alcançar um ciclo fechado para os plásticos de engenharia.»
Vários caminhos para a reciclagem de plásticos
A tecnologia mais comum é a reciclagem mecânica, na qual os plásticos são separados, triturados e fundidos. Este processo é energeticamente eficiente, mas não funciona com todos os tipos de plástico e requer fluxos de resíduos limpos e homogéneos. A reciclagem mecânica é particularmente adequada para resíduos de embalagens com grandes volumes de polímeros relativamente puros e quantidades limitadas de aditivos. No entanto, os requisitos de qualidade e higiene podem restringir a utilização de materiais reciclados mecanicamente em novos produtos de embalagem. Existem limites à reciclagem mecânica para plásticos utilizados em aplicações tecnicamente exigentes, uma vez que os fluxos de resíduos adequados são frequentemente escassos e os produtos de plástico contêm, muitas vezes, composições poliméricas complexas.
Em contrapartida, a reciclagem à base de solventes é adequada para resíduos plásticos mais complexos. Neste processo, utiliza-se um solvente para dissolver, separar e limpar seletivamente um tipo de plástico. Por exemplo, as poliamidas podem ser recuperadas de veículos em fim de vida e reutilizadas no fabrico de novos componentes.
Outra tecnologia de reciclagem importante é a despolimerização. Neste processo, os plásticos são decompostos nos seus componentes básicos e voltam a ser reunidos. Os investigadores da BASF desenvolveram o loopamid®, um processo inovador que permite a reciclagem circular «têxtil para têxtil» da poliamida 6. Os resíduos têxteis podem, assim, ser transformados novamente em fibras de poliamida com os mesmos padrões de alta qualidade que a poliamida 6 convencional. No início de 2025, a BASF colocou em funcionamento a sua primeira unidade de produção comercial do loopamid® nas suas instalações de Caojing, em Xangai, na China.
Os plásticos provenientes de fluxos de resíduos muito heterogéneos, que muitas vezes acabam em instalações de incineração, podem ser reciclados através de processos termoquímicos, como a pirólise ou a gaseificação. Estas tecnologias requerem muita energia. Na pirólise, os polímeros de cadeia longa dos plásticos são decompostos em cadeias curtas de hidrocarbonetos, que podem depois ser reutilizadas como matéria-prima (óleo de pirólise). A gaseificação produz gás de síntese, que pode ser utilizado como matéria-prima química na produção.
Quadros regulamentares favoráveis são fundamentais para a expansão da escala
Inúmeros projetos-piloto da BASF demonstraram que muitos processos de reciclagem de poliuretanos e poliamidas são tecnicamente viáveis e podem converter resíduos plásticos novamente em matéria-prima com qualidade de virgem. «No entanto, duas condições essenciais têm de ser cumpridas antes de estas tecnologias poderem ser implementadas em grande escala e para viabilizar casos de negócio para investimentos de grande dimensão. Em primeiro lugar, precisamos de sistemas eficazes de gestão de resíduos que mantenham os plásticos no ciclo de vida a longo prazo. Em segundo lugar, os decisores políticos têm de proporcionar quadros regulamentares claros e fiáveis que apoiem a reciclagem», afirmou o Dr. Jens Hamprecht, coautor da publicação e vice-presidente da divisão de Materiais de Desempenho da BASF.
Como pilar importante da transição para uma economia sustentável, a reciclagem mantém os materiais em circulação, reduz a dependência de matérias-primas fósseis e conserva os recursos. Um quadro regulamentar claro e previsível pode ajudar a posicionar a Alemanha e a Europa como centros de excelência em inovação, apoiando o progresso tecnológico e o crescimento sustentável nas indústrias química e transformadora. É por isso que a BASF realiza investigação ao longo de toda a cadeia de valor para melhorar sistematicamente os processos de reciclagem e fechar os ciclos dos materiais.
Observação: Este artigo foi traduzido usando um sistema de computador sem intervenção humana. A LUMITOS oferece essas traduções automáticas para apresentar uma gama mais ampla de notícias atuais. Como este artigo foi traduzido com tradução automática, é possível que contenha erros de vocabulário, sintaxe ou gramática. O artigo original em Inglês pode ser encontrado aqui.
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