Une combinaison de technologies est nécessaire pour recycler les plastiques techniques
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Le procédé de recyclage adapté dépend de la composition des déchets Plastiques. De nombreuses technologies sont viables, mais ne sont pas encore utilisées à l'échelle industrielle. * Le recyclage permet de maintenir la circulation des matières premières et de se substituer aux ressources fossiles.
Une combinaison de technologies de recyclage est nécessaire pour garantir que une grande variété de plastiques puisse être recyclée. Contrairement aux plastiques de grande consommation produits en grandes quantités, tels que les polyoléfines utilisées dans les emballages, les plastiques spécialisés nécessitent souvent des technologies de recyclage adaptées à leurs propriétés et applications spécifiques. C’est le cas, par exemple, des polyoléfines composées, des polyuréthanes et des polyamides. Ces matériaux sont conçus pour des utilisations exigeantes, telles que les applications automobiles, où les plastiques standard n’offrent souvent pas les performances requises. C’est le sujet d’un article récent rédigé par des chercheurs de BASF et publié dans la prestigieuse revue universitaire américaine *Accounts of Materials Research*.
Pour parvenir à la circularité des plastiques issus de flux de déchets hétérogènes, deux éléments sont indispensables : des processus de tri évolutifs et une combinaison adéquate de technologies de recyclage. L’approche appropriée dépend du matériau lui-même ainsi que de la composition du flux de déchets. « Il n’existe pas de technologie standard unique pour le recyclage des plastiques techniques », a souligné l’auteur principal, le Dr Bernhard von Vacano, responsable du programme de recherche sur la circularité des plastiques chez BASF. « Il est au contraire essentiel de disposer d’une combinaison intelligente de différentes technologies complémentaires, adaptées à des flux de déchets plastiques spécifiques. L’objectif est de produire des matériaux recyclés de haute qualité et de parvenir à un cycle fermé pour les plastiques techniques. »
Différentes voies pour le recyclage des plastiques
La technologie la plus courante est le recyclage mécanique, dans lequel les plastiques sont triés, broyés et fondus. Ce procédé est économe en énergie, mais ne fonctionne pas avec tous les types de plastiques et nécessite des flux de déchets propres et homogènes. Le recyclage mécanique est particulièrement bien adapté aux déchets d’emballage contenant de grands volumes de polymères relativement purs et des quantités limitées d’additifs. Néanmoins, les exigences de qualité et d’hygiène peuvent restreindre l’utilisation de matériaux recyclés mécaniquement dans de nouveaux produits d’emballage. Le recyclage mécanique présente des limites pour les plastiques utilisés dans des applications techniquement exigeantes, car les flux de déchets adaptés sont souvent rares et les produits en plastique contiennent fréquemment des compositions polymères complexes.
En revanche, le recyclage par solvant convient aux déchets plastiques plus complexes. Dans ce procédé, un solvant est utilisé pour dissoudre, séparer et nettoyer de manière sélective un type de plastique. Par exemple, les polyamides peuvent être récupérés à partir de véhicules hors d’usage et réutilisés dans la fabrication de nouveaux composants.
La dépolymérisation constitue une autre technologie de recyclage importante. Dans ce procédé, les plastiques sont décomposés en leurs éléments constitutifs, puis réassemblés. Les chercheurs de BASF ont mis au point le « loopamid® », un procédé innovant qui permet le recyclage circulaire « textile-à-textile » du polyamide 6. Les déchets textiles peuvent ainsi être retransformés en fibres de polyamide répondant aux mêmes normes de qualité élevées que le polyamide 6 conventionnel. Début 2025, BASF a mis en service sa première installation commerciale de production de loopamid sur son site de Caojing, à Shanghai, en Chine.
Les plastiques issus de flux de déchets très hétérogènes, qui finissent souvent dans des usines d’incinération, peuvent être recyclés par des procédés thermochimiques, tels que la pyrolyse ou la gazéification. Ces technologies nécessitent beaucoup d’énergie. Lors de la pyrolyse, les polymères à longue chaîne des plastiques sont décomposés en chaînes d’hydrocarbures courtes, qui peuvent ensuite être réutilisées comme matière première (huile de pyrolyse). La gazéification produit du gaz de synthèse, qui peut être utilisé comme matière première chimique dans la production.
Des cadres réglementaires favorables sont essentiels pour la mise à l’échelle
De nombreux projets pilotes menés par BASF ont démontré que de nombreux procédés de recyclage des polyuréthanes et des polyamides sont techniquement réalisables et permettent de transformer les déchets plastiques en matières premières de qualité vierge. « Toutefois, deux conditions essentielles doivent être remplies avant que ces technologies puissent être déployées à grande échelle et pour permettre la viabilité économique d’investissements à grande échelle. Premièrement, nous avons besoin de systèmes efficaces de gestion des déchets qui maintiennent les plastiques dans le cycle de vie à long terme. Deuxièmement, les décideurs politiques doivent mettre en place des cadres réglementaires clairs et fiables qui favorisent le recyclage », a déclaré le Dr Jens Hamprecht, coauteur de la publication et vice-président de la division Performance Materials de BASF.
Pilier essentiel de la transition vers une économie durable, le recyclage permet de maintenir les matériaux en circulation, de réduire la dépendance vis-à-vis des matières premières fossiles et de préserver les ressources. Un cadre politique réglementaire clair et prévisible peut contribuer à positionner l’Allemagne et l’Europe comme des pôles d’innovation de premier plan, favorisant ainsi le progrès technologique et la croissance durable dans les industries chimiques et manufacturières. C’est pourquoi BASF mène des recherches tout au long de la chaîne de valeur afin d’améliorer systématiquement les processus de recyclage et de boucler les cycles des matériaux.
Note: Cet article a été traduit à l'aide d'un système informatique sans intervention humaine. LUMITOS propose ces traductions automatiques pour présenter un plus large éventail d'actualités. Comme cet article a été traduit avec traduction automatique, il est possible qu'il contienne des erreurs de vocabulaire, de syntaxe ou de grammaire. L'article original dans Anglais peut être trouvé ici.
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