A R3 Lithium inicia a produção de carbonato de lítio a partir de material de baterias 100 % reciclado
A Covington, com 154 000 pés quadrados, conta com o apoio de 15 milhões de dólares em financiamento da Série A e cerca de mil milhões de dólares em acordos de compra assinados
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A R3 Lithium anunciou o início das operações de produção de carbonato de lítio a partir de materiais de baterias 100% reciclados na primeira instalação comprovada de recuperação de carbonato de lítio à escala comercial da América do Norte, localizada em Covington, na Geórgia. A empresa, que também anunciou ter angariado 15 milhões de dólares em financiamento da Série A, proveniente de investidores como a Integral GlobalTech Partners, a TDK Ventures e a Axial Partners, adquiriu as instalações de 154 000 pés quadrados em julho de 2026 e manteve a equipa de direção que demonstrou pela primeira vez a produção de lítio reciclado à escala comercial no local, em 2025. A R3 Lithium detém cerca de mil milhões de dólares em acordos de compra assinados e está a investir para colocar a fábrica em operação comercial contínua.
A R3 Lithium anuncia o início das operações de recuperação, refinação e reintegração de minerais essenciais na cadeia de abastecimento de baterias dos EUA
R3 Lithium
O novo financiamento será utilizado para modernizar a linha de produção existente de carbonato de lítio, que foi a primeira na história dos EUA a produzir carbonato de lítio com 99% de pureza a partir de 100% de matéria-prima reciclada à escala industrial. A empresa prevê que as instalações de Covington venham a representar mais de 50% da produção total de carbonato de lítio dos EUA em 2027.
A R3 Lithium irá recuperar, refinar e devolver o carbonato de lítio à cadeia de abastecimento nacional de baterias através de um processo de cristalização baseado em calcinador e de precipitação à base de água, que extrai lítio diretamente da massa negra reciclada num único local, sem necessidade de mineração primária ou refinação no estrangeiro. A fábrica dispõe de uma capacidade de trituração de 30 000 toneladas métricas e de uma linha de produção de carbonato de lítio com capacidade para 2 500 toneladas métricas, com espaço reservado para uma linha adicional de 2 500 toneladas métricas.
«Os EUA passaram anos a debater a independência em minerais críticos, enquanto a grande maioria do processamento de lítio permaneceu no estrangeiro», afirmou Linh Austin, presidente e diretor executivo da R3 Lithium. «A R3 Lithium está aqui hoje, com uma instalação comprovada que já produziu o produto, a equipa que tornou isso possível e o capital necessário para modernizar a linha e mantê-la em funcionamento, à escala comercial. A R3 Lithium está a definir um novo ritmo para a produção nacional de lítio, a partir de agora.»
A necessidade de carbonato de lítio é generalizada e crescente, com uma procura cada vez maior por parte do setor da defesa, dos fabricantes de veículos elétricos, das empresas de eletrónica de consumo, dos operadores de centros de dados e de outros segmentos. A procura global de armazenamento em baterias aumentou 51% em 2025, ultrapassando os 300 gigawatts-hora de instalações, à medida que a construção de centros de dados acelerou¹, e prevê-se que a capacidade global de armazenamento de energia em baterias se multiplique por seis entre 2025 e 2030, a uma taxa de crescimento anual composta (CAGR) de 42%². Cada gigawatt-hora de armazenamento em baterias à escala da rede elétrica consome aproximadamente 880 toneladas de carbonato de lítio³.
A R3 Lithium garantiu cerca de mil milhões de dólares em contratos de compra com clientes, incluindo a Trafigura. «Os fabricantes de baterias, o Departamento de Energia e os fabricantes de equipamento original (OEM) procuram cada vez mais fontes fiáveis de lítio nacional para apoiar a crescente cadeia de abastecimento de baterias dos EUA e melhorar a segurança do abastecimento. Até à data, no entanto, a oferta nacional tem-se mantido relativamente limitada», afirmou Tim Wood-Dow, corretor de metais para baterias na Trafigura. «As instalações da R3 Lithium em Covington ajudam a colmatar essa lacuna na cadeia de abastecimento físico, produzindo carbonato de lítio a partir de matéria-prima reciclada em solo norte-americano.»
Um caminho paralelo para o abastecimento doméstico de lítio
Os Estados Unidos importam a maior parte do seu lítio, com entre 85 e 95 por cento da capacidade de produção de células e componentes de baterias a ocorrer atualmente fora das fronteiras dos EUA e da Europa⁴. A política federal, incluindo a Lei de Redução da Inflação e as designações de minerais críticos, está a direcionar recursos substanciais para colmatar essa lacuna, mas o prazo para a extração primária continua a ser medido em anos, e não em meses. As novas minas de lítio nacionais podem demorar entre sete a dez anos a obter as licenças e mais de 20 anos desde a primeira descoberta até à primeira produção⁵.
A R3 Lithium opera com um prazo diferente. A unidade de Covington irá produzir carbonato de lítio a partir de baterias já em circulação, sem necessidade de nova exploração mineira ou refinação no estrangeiro. Um proprietário anterior construiu as instalações com um investimento de aproximadamente 150 milhões de dólares; a R3 adquiriu-as sem passivos, redefinindo fundamentalmente a economia da produção nacional de lítio.
O plano de crescimento da R3 Lithium prevê uma rede de instalações de trituração de carbonato de lítio e «black mass» na América do Norte e na Europa, cada uma concebida em unidades modulares com capacidade de 5 000 toneladas métricas por ano e implementada apenas com acordos de compra garantidos em vigor. Esta abordagem permite uma alocação de capital faseada, receitas precoces e uma implantação repetível em diferentes locais, sem concentrar o risco numa única construção.
Da massa negra ao carbonato de lítio num único local
A maioria das empresas de reciclagem de baterias divide as suas operações por várias instalações ou regiões geográficas. A fábrica da R3 Lithium em Covington processa materiais de baterias, desde a trituração até à produção final de carbonato de lítio, num único local. As linhas de trituração da instalação produzirão massa negra a partir tanto de resíduos de fabrico como de baterias em fim de vida. O lítio é então extraído no local através do processo baseado em calcinador da R3, e o óxido metálico concentrado (CMO) restante, rico em níquel, cobalto, manganês e grafite, é vendido separadamente, muitas vezes a um preço igual ou superior ao preço de compra original da matéria-prima de entrada.
Este modelo verticalmente integrado proporciona à R3 Lithium múltiplas fontes de receita a partir de uma única matéria-prima e posiciona a empresa para abastecer tanto os compradores de carbonato de lítio como os produtores a jusante de materiais catódicos.
Liderança experiente, tecnologia comprovada
A equipa de liderança da R3 Lithium combina um profundo conhecimento especializado em materiais para baterias com experiência operacional industrial em grande escala. O CEO Linh Austin traz mais de 30 anos de experiência na direção de empresas do setor energético nos EUA e a nível internacional, incluindo cargos de direção na McDermott International, na BP e na ARCO. O diretor técnico (CTO), Eric Gratz, Ph.D., que também foi cofundador da Ascend Elements, é o inventor de 43 patentes na área dos materiais para baterias e da tecnologia de reciclagem de iões de lítio, além de ser membro do Comité Tecnológico da parceria público-privada Li-Bridge do Departamento de Energia dos EUA.
«Cada bateria já em serviço neste país é um depósito de lítio», afirmou Gratz. «Está à superfície, está concentrado e ninguém precisa de o extrair. O que faltava era a capacidade de recuperar o lítio dessas baterias, à escala comercial, nos Estados Unidos. É isso que demonstrámos agora — não num laboratório e não como um projeto-piloto.»
Observação: Este artigo foi traduzido usando um sistema de computador sem intervenção humana. A LUMITOS oferece essas traduções automáticas para apresentar uma gama mais ampla de notícias atuais. Como este artigo foi traduzido com tradução automática, é possível que contenha erros de vocabulário, sintaxe ou gramática. O artigo original em Inglês pode ser encontrado aqui.
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