R3 Lithium lance la production de carbonate de lithium à partir de matériaux de batteries 100 % recyclés
Covington, dont la superficie s'élève à 154 000 pieds carrés, bénéficie d'un financement de série A de 15 millions de dollars et d'accords d'achat signés d'une valeur d'environ 1 milliard de dollars.
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R3 Lithium a annoncé le lancement de ses activités de production de carbonate de lithium à partir de matériaux de batteries 100 % recyclés, au sein de la première installation de récupération de carbonate de lithium à échelle commerciale ayant fait ses preuves en Amérique du Nord, située à Covington, en Géorgie. La société, qui a également annoncé avoir levé 15 millions de dollars dans le cadre d’un tour de table de série A auprès d’investisseurs tels qu’Integral GlobalTech Partners, TDK Ventures et Axial Partners, a acquis en juillet 2026 cette usine de 154 000 pieds carrés et a conservé l’équipe de direction qui avait été la première à démontrer, sur ce site, la production de lithium recyclé à l’échelle commerciale en 2025. R3 Lithium détient environ 1 milliard de dollars d’accords d’achat signés et investit actuellement pour mettre l’usine en exploitation commerciale continue.
R3 Lithium annonce le lancement de ses activités visant à récupérer, raffiner et réinjecter des minerais stratégiques dans la chaîne d'approvisionnement américaine en batteries
R3 Lithium
Ce nouveau financement servira à moderniser la ligne de production de carbonate de lithium existante, qui a été la première de l’histoire des États-Unis à produire, à l’échelle industrielle, du carbonate de lithium d’une pureté de 99 % à partir de matières 100 % recyclées. La société prévoit que l’usine de Covington représentera plus de 50 % de la production totale américaine de carbonate de lithium en 2027.
R3 Lithium va récupérer, raffiner et réintroduire le carbonate de lithium dans la chaîne d’approvisionnement nationale en batteries grâce à un procédé de cristallisation par calcinage et de précipitation à l’eau qui extrait le lithium directement de la « black mass » recyclée sur un site unique, sans extraction minière primaire ni raffinage à l’étranger. L’usine dispose d’une capacité de broyage de 30 000 tonnes métriques et d’une ligne de production de carbonate de lithium de 2 500 tonnes métriques, avec un espace réservé pour une ligne supplémentaire de 2 500 tonnes métriques.
« Les États-Unis discutent depuis des années de l’indépendance en matière de minéraux critiques, alors que la grande majorité du traitement du lithium reste à l’étranger », a déclaré Linh Austin, présidente-directrice générale de R3 Lithium. « R3 Lithium est aujourd’hui bien implantée, avec une usine qui a fait ses preuves et qui a déjà produit le produit, l’équipe qui a rendu cela possible, ainsi que les capitaux nécessaires pour moderniser la ligne de production et la maintenir en activité, à l’échelle commerciale. R3 Lithium donne dès à présent un nouvel élan à la production nationale de lithium. »
Les besoins en carbonate de lithium sont généralisés et en pleine croissance, avec une demande croissante de la part du secteur de la défense, des constructeurs de véhicules électriques, des entreprises d’électronique grand public, des opérateurs de centres de données et d’autres segments. La demande mondiale en stockage par batterie a augmenté de 51 % en 2025, dépassant les 300 gigawattheures d’installations, à mesure que la construction de centres de données s’accélérait¹, et la capacité mondiale de stockage d’énergie par batterie devrait être multipliée par six entre 2025 et 2030, avec un TCAC de 42 %². Chaque gigawattheure de stockage par batterie à l’échelle du réseau consomme environ 880 tonnes de carbonate de lithium³.
R3 Lithium a conclu des contrats d’achat d’environ 1 milliard de dollars avec des clients, dont Trafigura. « Les fabricants de batteries, le ministère de l’Énergie et les équipementiers recherchent de plus en plus des sources fiables de lithium national pour soutenir la chaîne d’approvisionnement américaine en batteries, en pleine croissance, et améliorer la sécurité d’approvisionnement. À ce jour, cependant, l’offre nationale est restée relativement limitée », a déclaré Tim Wood-Dow, négociant en métaux pour batteries chez Trafigura. « L’usine de Covington de R3 Lithium contribue à combler cette lacune dans la chaîne d’approvisionnement physique en produisant du carbonate de lithium à partir de matières premières recyclées sur le sol américain. »
Une voie parallèle vers l’approvisionnement national en lithium
Les États-Unis importent la majeure partie de leur lithium, entre 85 et 95 % de la capacité de production de cellules de batterie et de composants se situant actuellement hors des frontières américaines et européennes⁴. La politique fédérale, notamment l’Inflation Reduction Act et la désignation de minéraux critiques, consacre des ressources substantielles à la réduction de cet écart, mais le calendrier de l’extraction primaire se mesure encore en années, et non en mois. L’obtention des autorisations pour de nouvelles mines de lithium nationales peut prendre entre sept et dix ans, et il faut compter plus de 20 ans entre la première découverte et la mise en production⁵.
R3 Lithium opère selon un calendrier différent. Le site de Covington produira du carbonate de lithium à partir de batteries déjà en circulation, sans recourir à une nouvelle exploitation minière ni à un raffinage à l’étranger. Un ancien propriétaire avait construit ce site grâce à un investissement d’environ 150 millions de dollars ; R3 l’a acquis sans aucune dette, redéfinissant ainsi fondamentalement la rentabilité de la production nationale de lithium.
Le plan de croissance de R3 Lithium prévoit la mise en place d’un réseau d’installations de broyage de carbonate de lithium et de « black mass » à travers l’Amérique du Nord et l’Europe, chacune conçue sous forme d’unités modulaires d’une capacité de 5 000 tonnes métriques par an et déployée uniquement sur la base d’accords d’achat fermes. Cette approche permet une allocation progressive des capitaux, la génération rapide de revenus et un déploiement reproductible d’un site à l’autre, sans concentrer les risques sur un seul projet de construction.
De la «black mass» au carbonate de lithium sur un seul site
La plupart des recycleurs de batteries répartissent leurs activités sur plusieurs sites ou zones géographiques. L’usine de Covington de R3 Lithium traite les matériaux des batteries, du broyage à la production finale de carbonate de lithium, sur un seul site. Les lignes de broyage de l’usine produiront de la «black mass» à partir à la fois des déchets de fabrication et des batteries en fin de vie. Le lithium est ensuite extrait sur place grâce au procédé de calcination de R3, et l’oxyde métallique concentré (CMO) restant, riche en nickel, cobalt, manganèse et graphite, est vendu séparément, souvent à un prix égal ou supérieur au prix d’achat initial de la matière première.
Ce modèle d’intégration verticale offre à R3 Lithium de multiples sources de revenus à partir d’une seule matière première et permet à l’entreprise d’approvisionner à la fois les acheteurs de carbonate de lithium et les producteurs en aval de matériaux cathodiques.
Une direction expérimentée, une technologie éprouvée
L’équipe de direction de R3 Lithium allie une expertise approfondie des matériaux pour batteries à une expérience opérationnelle industrielle à grande échelle. Le PDG, Linh Austin, apporte plus de 30 ans d’expérience à la tête d’entreprises énergétiques américaines et internationales, notamment à des postes de direction chez McDermott International, BP et ARCO. Le directeur technique, Eric Gratz, titulaire d’un doctorat, qui a également cofondé Ascend Elements, est l’inventeur de 43 brevets dans le domaine des matériaux pour batteries et de la technologie de recyclage du lithium-ion, et membre du comité technologique du partenariat public-privé Li-Bridge du ministère américain de l’Énergie.
« Chaque batterie déjà en service dans ce pays constitue un gisement de lithium », a déclaré M. Gratz. « Il se trouve en surface, il est concentré, et personne n’a besoin de creuser pour l’extraire. Ce qui manquait, c’était la capacité de récupérer le lithium qu’il contient, à l’échelle commerciale, aux États-Unis. C’est ce que nous venons de démontrer — ni en laboratoire, ni dans le cadre d’un projet pilote. »
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