R3 Lithium avvia la produzione di carbonato di litio a partire da materiale proveniente al 100% da batterie riciclate
Covington, con una superficie di 154.000 piedi quadrati, è sostenuta da un finanziamento di serie A pari a 15 milioni di dollari e da contratti di acquisto firmati per un valore di circa 1 miliardo di dollari
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R3 Lithium ha annunciato l’avvio delle operazioni per la produzione di carbonato di litio a partire da materiali di batterie riciclati al 100% presso il primo impianto di recupero di carbonato di litio su scala commerciale collaudato del Nord America, situato a Covington, in Georgia. L’azienda, che ha inoltre annunciato di aver ottenuto un finanziamento di serie A pari a 15 milioni di dollari da investitori tra cui Integral GlobalTech Partners, TDK Ventures e Axial Partners, ha acquisito lo stabilimento di 154.000 piedi quadrati nel luglio 2026 e ha mantenuto il team dirigenziale che per primo ha dimostrato la produzione di litio riciclato su scala commerciale presso il sito nel 2025. R3 Lithium detiene accordi di acquisto firmati per un valore di circa 1 miliardo di dollari e sta investendo per portare l’impianto a un funzionamento commerciale continuo.
R3 Lithium annuncia l’avvio delle operazioni volte al recupero, alla raffinazione e alla restituzione di minerali critici alla filiera delle batterie degli Stati Uniti
R3 Lithium
Il nuovo finanziamento sarà utilizzato per potenziare l’attuale linea di produzione di carbonato di litio, che è stata la prima nella storia degli Stati Uniti a produrre carbonato di litio con purezza del 99% da contenuto riciclato al 100% su scala industriale. L’azienda prevede che l’impianto di Covington rappresenterà oltre il 50% della produzione totale statunitense di carbonato di litio nel 2027.
R3 Lithium recupererà, raffinerà e reimmetterà il carbonato di litio nella filiera nazionale delle batterie attraverso un processo di cristallizzazione basato su un calcinatore e di precipitazione a base acquosa che estrae il litio direttamente dalla massa nera riciclata in un unico sito, senza ricorrere all’estrazione mineraria primaria né alla raffinazione all’estero. L’impianto offre una capacità di triturazione di 30.000 tonnellate metriche e una linea di produzione di carbonato di litio da 2.500 tonnellate metriche, con spazio destinato a una linea aggiuntiva da 2.500 tonnellate metriche.
«Gli Stati Uniti hanno trascorso anni a discutere dell’indipendenza in materia di minerali critici, mentre la stragrande maggioranza della lavorazione del litio è rimasta all’estero», ha affermato Linh Austin, Presidente e CEO di R3 Lithium. «R3 Lithium è qui oggi, con un impianto collaudato che ha già prodotto il prodotto, il team che ha reso possibile tutto questo e il capitale necessario per potenziare la linea e mantenerla in funzione su scala commerciale. R3 Lithium sta imprimendo un nuovo ritmo alla produzione nazionale di litio, a partire da ora».
La necessità di carbonato di litio è diffusa e in crescita, con una domanda in aumento da parte del settore della difesa, dei produttori di veicoli elettrici, delle aziende di elettronica di consumo, degli operatori di data center e di altri segmenti. La domanda globale di accumulo in batterie è aumentata del 51% nel 2025, superando i 300 gigawattora di installazioni, grazie all’accelerazione della costruzione di data center¹, e si prevede che la capacità globale di accumulo energetico in batterie si espanda di sei volte tra il 2025 e il 2030 con un tasso di crescita annuale composto (CAGR) del 42%². Ogni gigawattora di accumulo in batterie su scala di rete consuma circa 880 tonnellate di carbonato di litio³.
R3 Lithium si è assicurata circa 1 miliardo di dollari in contratti di acquisto da clienti tra cui Trafigura. “I produttori di batterie, il Dipartimento dell’Energia e gli OEM sono sempre più alla ricerca di fonti affidabili di litio nazionale per sostenere la crescente catena di approvvigionamento statunitense delle batterie e migliorare la sicurezza dell’approvvigionamento. Ad oggi, tuttavia, l’offerta nazionale è rimasta relativamente limitata”, ha affermato Tim Wood-Dow, trader di metalli per batterie presso Trafigura. “L’impianto di Covington di R3 Lithium contribuisce a colmare tale lacuna nella catena di approvvigionamento fisica producendo carbonato di litio da materie prime riciclate sul territorio statunitense”.
Un percorso parallelo verso l’approvvigionamento interno di litio
Gli Stati Uniti importano la maggior parte del proprio litio, con una percentuale compresa tra l’85 e il 95 per cento della capacità produttiva di celle e componenti per batterie che attualmente si trova al di fuori dei confini statunitensi ed europei⁴. La politica federale, compresi l’Inflation Reduction Act e le designazioni dei minerali critici, sta destinando risorse sostanziali al colmare tale divario, ma i tempi per l’estrazione primaria rimangono misurati in anni, non in mesi. Le nuove miniere di litio nazionali possono richiedere dai sette ai dieci anni per ottenere le autorizzazioni e oltre 20 anni dalla prima scoperta alla prima produzione⁵.
R3 Lithium opera secondo tempistiche diverse. L’impianto di Covington produrrà carbonato di litio da batterie già in circolazione, senza ricorrere a nuove attività estrattive o alla raffinazione all’estero. Un precedente proprietario aveva costruito il sito con un investimento di circa 150 milioni di dollari; R3 lo ha acquisito senza passività, ridefinendo radicalmente l’economia della produzione nazionale di litio.
Il piano di crescita di R3 Lithium prevede una rete di impianti di triturazione del carbonato di litio e della massa nera in tutto il Nord America e in Europa, ciascuno progettato in unità modulari da 5.000 tonnellate metriche all’anno e realizzato solo in presenza di accordi di acquisto garantiti. Questo approccio consente un’allocazione graduale del capitale, la generazione di ricavi in tempi brevi e una implementazione replicabile tra i vari siti, senza concentrare il rischio in un unico progetto di costruzione.
Dalla massa nera al carbonato di litio in un unico sito
La maggior parte delle aziende di riciclaggio delle batterie suddivide le proprie operazioni tra più impianti o aree geografiche. Lo stabilimento di Covington di R3 Lithium tratta i materiali delle batterie, dalla frantumazione alla produzione di carbonato di litio finito, in un’unica sede. Le linee di frantumazione dell’impianto produrranno massa nera sia dagli scarti di produzione che dalle batterie a fine vita. Il litio viene quindi estratto in loco tramite il processo basato sul calcinatore di R3, mentre l’ossido metallico concentrato (CMO) rimanente, ricco di nichel, cobalto, manganese e grafite, viene venduto separatamente, spesso a un prezzo pari o superiore a quello di acquisto originale della materia prima in ingresso.
Questo modello integrato verticalmente garantisce a R3 Lithium molteplici flussi di ricavi da un’unica materia prima e consente all’azienda di rifornire sia gli acquirenti di carbonato di litio sia i produttori a valle di materiali catodici.
Leadership esperta, tecnologia collaudata
Il team dirigenziale di R3 Lithium unisce una profonda competenza nei materiali per batterie a un’esperienza operativa industriale su larga scala. L’amministratore delegato Linh Austin vanta oltre 30 anni di esperienza nella direzione di aziende energetiche statunitensi e internazionali, inclusi ruoli dirigenziali presso McDermott International, BP e ARCO. Il direttore tecnico (CTO) Eric Gratz, Ph.D., che è anche cofondatore di Ascend Elements, è titolare di 43 brevetti nel campo dei materiali per batterie e della tecnologia di riciclaggio delle batterie agli ioni di litio, nonché membro del Comitato Tecnologico del partenariato pubblico-privato Li-Bridge del Dipartimento dell’Energia degli Stati Uniti.
«Ogni batteria già in uso in questo Paese è un giacimento di litio», ha affermato Gratz. «Si trova in superficie, è concentrato e nessuno deve scavare per estrarlo. Ciò che mancava era la capacità di ricavarne il litio, su scala commerciale, negli Stati Uniti. Questo è ciò che abbiamo ora dimostrato — non in laboratorio e non nell’ambito di un progetto pilota».
Nota: questo articolo è stato tradotto utilizzando un sistema informatico senza intervento umano. LUMITOS offre queste traduzioni automatiche per presentare una gamma più ampia di notizie attuali. Poiché questo articolo è stato tradotto con traduzione automatica, è possibile che contenga errori di vocabolario, sintassi o grammatica. L'articolo originale in Inglese può essere trovato qui.
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