Des chimistes découvrent une nouvelle façon de décomposer l'oxyde nitreux, un polluant climatique
Pas de quoi rire, mais des raisons d'espérer
"Pour lutter contre le changement climatique, nous avons besoin de nouvelles approches pour réduire les gaz à effet de serre", explique le professeur Jan Paradies de l'université de Paderborn. Avec son équipe, le chimiste a fait un grand pas vers cet objectif. Les scientifiques ont réussi à décomposer l'oxyde nitreux, qui appauvrit la couche d'ozone, en composants inoffensifs à l'aide d'une catalyse sans métal et à basse température. Les résultats ont été publiés dans la revue de renommée internationale "Journal of the American Chemical Society".
"L'oxyde nitreux est l'une des substances qui appauvrissent le plus la couche d'ozone et son potentiel de réchauffement planétaire est 265 fois plus élevé que celui du CO₂. Il est à l'origine d'environ 6 % du réchauffement de la planète et est utilisé dans l'agriculture et dans les processus industriels et médicaux. Depuis la révolution industrielle, sa concentration dans l'atmosphère a augmenté de 20 %. Compte tenu de ces incidences sur l'environnement, la recherche de méthodes de dégradation nouvelles et efficaces s'impose", explique le professeur Paradies.
L'équipe de chercheurs, composée des doctorants Rundong Zhou et Viktorija Medvaric ainsi que des professeurs Thomas Werner et Paradies, a prouvé que le transfert de l'atome d'oxygène de l'oxyde nitreux à l'atome de phosphore du catalyseur s'effectue particulièrement facilement. Cela signifie qu'il ne reste du gaz à effet de serre que de l'azote inoffensif, qui peut être utilisé comme engrais dans l'agriculture, par exemple, après une nouvelle conversion. Le nouveau composé phosphane-oxygène peut ensuite être ramené à son état initial en réagissant avec un silane, c'est-à-dire un composé chimique spécial contenant du silicium et de l'hydrogène, afin de pouvoir être réutilisé à plusieurs reprises. Il s'agit d'un cycle catalytique.
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