Laboratoire en conditions réelles dédié aux carburants durables
À l'automne 2026, l'Université technique de Vienne a pris la tête du consortium du projet « Advanced Bioenergy Lab Austria – Phase 1 ».
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Grâce au laboratoire en conditions réelles, mis en place conjointement par les principaux instituts de recherche autrichiens dans le domaine des « Advances Biofuels » – en français « biocarburants avancés » – permet de créer une infrastructure de recherche de haut niveau et unique au monde dédiée aux sources d’énergie durables telles que le diesel Fischer-Tropsch (FT-Diesel) et le gaz naturel synthétique (SNG). L’Advanced Bioenergy Lab Austria est la première installation de ce type au monde dédiée à la production de sources d’énergie vertes, qui intègre à la fois la production de SNG et celle de diesel Fischer-Tropsch. Ce projet bénéficie d’une subvention de 28 millions d’euros.
Installation de laboratoire pour la production de SNG
L’agriculture et la sylviculture peuvent être des pionnières en matière de protection du climat
Le point de départ du projet était l’idée de faire progresser la protection du climat dans les secteurs de l’agriculture et de la sylviculture. Les résidus issus de ces secteurs doivent être réutilisés dans un cycle fermé afin de produire des carburants sans énergie fossile et respectueux de l’environnement, qui seront ensuite mis à la disposition des exploitations agricoles et forestières. Une étude de faisabilité commandée par le ministère fédéral de l’Agriculture, des Forêts, de la Protection du climat et de l’Environnement, des Régions et de la Gestion de l’eau (BMLUK) et menée par l’Université technique de Vienne a conclu qu’une telle production de sources d’énergie vertes à partir de la biomasse forestière peut contribuer de manière significative à la réalisation des objectifs climatiques poursuivis par l’Autriche. Le laboratoire en conditions réelles sert notamment à démontrer la faisabilité technique d’un remplacement à 100 % des carburants fossiles dans l’agriculture et la sylviculture. En outre, il vise à accélérer considérablement la mise sur le marché de technologies permettant l’utilisation thermochimique de la biomasse ligneuse et des résidus biogènes pour la production de gaz verts et de biocarburants. Par ailleurs, le projet représente également une opportunité majeure pour la fourniture de gaz naturel neutre en carbone à l’industrie à forte intensité énergétique en Autriche.
L’un des principaux avantages des carburants sélectionnés est qu’ils peuvent être utilisés comme « carburants de substitution directe » sans nécessiter d’adaptation supplémentaire des réseaux de distribution ou des flottes de véhicules. De plus, ils répondent à toutes les exigences de la directive sur les énergies renouvelables et permettent de réduire jusqu’à 90 % des émissions de gaz à effet de serre par rapport aux produits fossiles.
Renforcer le pôle de recherche avec les biocarburants avancés
La technologie de production de gaz utilisée dans le cadre du projet « Advances Bioenergy Lab Austria – Phase 1 » (ABL1), a été développée en grande partie à l’Institut de génie des procédés, de génie environnemental et de biosciences techniques de l’Université technique de Vienne, qui a pris la tête du consortium en septembre 2026 sous la direction de Stefan Müller. Elle constitue la base de la production de gaz naturel synthétique et de carburants liquides. À l’aide d’un générateur de gaz à lit fluidisé à deux couches, la biomasse ligneuse ou les résidus issus de l’agriculture et de la sylviculture sont transformés en gaz de synthèse, qui est purifié puis transformé, au sein de deux chaînes de traitement distinctes, soit en diesel Fischer-Tropsch (diesel de bois), soit en gaz naturel synthétique (SNG / gaz de bois). La synthèse du SNG s’effectue dans un lit fluidisé, où le SNG est préparé en vue de son injection dans le réseau de gaz naturel. La synthèse FT constitue la deuxième ligne de synthèse ; elle est réalisée dans un « réacteur à colonne à bulles en suspension » (Slurry Bubble Column Reactor) afin de produire par la suite un carburant conforme aux normes. Après cette première étape, l’installation de recherche et développement pourra être transformée et adaptée en une plateforme technologique permettant, par exemple, de produire également du kérosène durable (SAF).
L’Université technique de Vienne mène depuis des décennies des recherches sur l’utilisation durable et le développement technologique de la technologie des lits fluidisés, ainsi que sur la production de sources d’énergie durables, ce qui est également au cœur du laboratoire réel mis en place à Zeltweg (Styrie). L’intégration des exigences modernes en matière de combustibles, d’efficacité énergétique, d’optimisation des produits et de compatibilité climatique, en particulier, constitue depuis longtemps déjà un axe de recherche prioritaire du département « Technologie des systèmes énergétiques et des combustibles » de l’Université technique de Vienne. Dans le cadre du projet actuel, ces bases ont été fournies sous forme de calculs assistés par ordinateur ainsi que de bilans massiques et énergétiques. L’Université technique de Vienne peut ainsi accompagner scientifiquement, jusqu’à la phase de démonstration, une technologie pour laquelle des connaissances et un savoir-faire ont été accumulés depuis des décennies.
Dernière étape avant la maturité commerciale
La mise en œuvre sous forme de laboratoire réel prévue dans le cadre du projet ABL1 vise à faciliter la mise à l’échelle technique vers des installations industrielles, à garantir la viabilité économique et à instaurer la confiance des entreprises de construction d’installations, des investisseurs et des futures sociétés d’exploitation dans les chaînes de processus considérées. Ce laboratoire en conditions réelles est la première installation de ce type au monde destinée à la production d’énergies vertes, qui intègre à la fois la production de SNG et celle de diesel FT. Les partenaires de recherche disposent certes déjà d’installations de laboratoire et pilotes pour la production de diesel FT et de SNG à l’échelle du kilowatt, mais le laboratoire en conditions réelles, d’une puissance thermique de 5 mégawatts, doit désormais combler le fossé menant à la mise en œuvre industrielle et permettre ainsi de franchir la dernière étape vers la maturité commerciale et la construction d’installations commerciales.
Ce projet innovant de production de carburants verts bénéficie d’une subvention de 28 000 000 € de la part de la FFG et s’appuie sur un consortium de haut niveau, composé d’institutions de recherche autrichiennes de premier plan dans le domaine des biocarburants avancés : Outre l’Université technique de Vienne (TU Wien), le consortium comprend l’AIT Austrian Institute of Technology GmbH, BEST - Bioenergy and Sustainable Technologies GmbH, l’Université des ressources naturelles et des sciences de la vie de Vienne (BOKU), l’Université des sciences appliquées de Wiener Neustadt GmbH (FHWN), Güssing Energy Technologies GmbH (GET), Josephinum Research (JR) et l’Université des mines de Leoben (MUL). La construction et l’exploitation du laboratoire en conditions réelles seront assurées par une coopérative spécialement créée à cet effet, l’Advanced Bioenergy Lab eGen. Le projet ABL1 est financé par le BMLUK (ministère fédéral de l’Agriculture, des Forêts et de la Gestion du territoire) grâce à des fonds provenant du Fonds forestier. Le financement est géré par le programme de subventions THINK.WOOD. Energie de la FFG.
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