Uma mistura de microrganismos controlada por IA tem potencial para uma inovação revolucionária
O Ministério Federal do Ambiente lança o primeiro desafio conjunto SPRIND para um avanço biotecnológico na economia circular
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O Ministério Federal do Ambiente e a Agência Federal para as Inovações Disruptivas (SPRIND) lançam, pela primeira vez, um SPRIND-Challenge conjunto. Procuram-se equipas que, recorrendo à inteligência artificial (IA) e a microrganismos, desenvolvam novas formas de decompor biologicamente resíduos e materiais residuais e, a partir deles, produzam produtos químicos e materiais ou criem materiais totalmente novos que permaneçam no ciclo económico. O objetivo do concurso é ajudar a biotecnologia industrial a alcançar um avanço decisivo na economia circular, conseguindo dar o salto da utilização comprovada de estirpes individuais de microrganismos para comunidades de diferentes microrganismos que partilham as diferentes etapas de produção. Essas comunidades são mais robustas, adaptam-se mesmo a variações na qualidade das matérias-primas e podem fabricar produtos totalmente novos ou apoiar a decomposição de fluxos de resíduos complexos, como pneus usados, têxteis ou materiais de construção. No entanto, são significativamente mais complicadas de controlar, o que tem, até agora, travado a sua utilização. A inteligência artificial deverá mudar esta situação e tornar as comunidades previsíveis e controláveis. O potencial de impacto é enorme: segundo a Agência Internacional de Energia (AIE), até 2050, quase metade do aumento do consumo mundial de petróleo será atribuível à petroquímica, ou seja, à produção de plásticos, fertilizantes e outros produtos químicos. O Ministério Federal do Ambiente apoia o «Challenge» com 30 milhões de euros até 2029. As candidaturas podem ser apresentadas até 16 de novembro de 2026, às 11h00 (CET).
O ministro federal do Ambiente, Carsten Schneider, afirmou: «A Alemanha e a Europa estão a trabalhar intensamente para se tornarem mais independentes das importações de matérias-primas e para reforçar a nossa soberania. A economia circular é, neste contexto, um elemento-chave. Não começa apenas com a reciclagem, mas sim com a questão de como e a partir de que matérias-primas fabricamos os produtos. A interação entre a biotecnologia e a inteligência artificial representa uma grande oportunidade: as tecnologias que desenvolvemos hoje determinam a competitividade e a soberania de amanhã. É por isso que, pela primeira vez, colaboramos com a SPRIND, para que essas inovações surjam na Alemanha e na Europa e encontrem aqui o seu caminho para o mercado.»
Rafael Laguna de la Vera, diretor da SPRIND: «Uma indústria química que prescinda de matérias-primas fósseis e se baseie, em vez disso, em fluxos de resíduos? Os consórcios microbianos controlados por IA podem desempenhar um papel importante neste contexto. É por isso que procuramos os melhores da Alemanha e da Europa, que se mostrem à altura deste grande desafio num concurso. O formato do concurso já deu provas de si: num processo de seleção em várias fases, com base em critérios definidos, torna-se rapidamente evidente quais as ideias com maior potencial para serem rapidamente aplicadas e comercializadas – e, assim, contribuírem a longo prazo para a criação de valor na Alemanha e na Europa.»
Na biotecnologia industrial, os microrganismos são utilizados há muito tempo na produção de substâncias, normalmente como estirpes individuais e otimizadas de forma específica, que dependem de matérias-primas puras e consistentes. O Desafio, por outro lado, aposta em comunidades de diferentes microrganismos que partilham as diferentes etapas de produção. Essas comunidades microbianas são mais robustas, adaptam-se mesmo a matérias-primas variáveis e podem, através da biossíntese, produzir produtos totalmente novos ou apoiar a decomposição de fluxos de resíduos complexos (por exemplo, pneus usados, têxteis, materiais de construção). No entanto, como muitos organismos e vias metabólicas interagem entre si, até agora tem sido difícil prever e controlar estes processos. A inteligência artificial torna-se aqui um requisito decisivo: ela analisa dados de medição, prevê o comportamento da comunidade, deteta precocemente desenvolvimentos indesejáveis e permite, assim, processos estáveis e seguros à escala industrial. Se isso for bem-sucedido, será possível reciclar resíduos biologicamente, explorar novas fontes de matérias-primas, desenvolver novos materiais e fechar ciclos de materiais.
Este desafio faz parte da Estratégia Nacional de Economia Circular (NKWS) e é financiado no âmbito da iniciativa de digitalização do Ministério Federal do Ambiente (BMUKN), que promove soluções digitais e inteligência artificial para a economia circular. Com isto, o BMUKN continua a desenvolver o seu programa de financiamento «Projetos-farol de IA para o Ambiente, o Clima, a Natureza e os Recursos». Este é o próximo passo para interligar mais estreitamente a inteligência artificial e a proteção ambiental e para explorar o potencial da IA para o ambiente e a economia. Os desafios SPRIND centram-se em temas com um potencial considerável de inovação revolucionária, ou seja, inovações que melhoram a nossa vida de forma sustentável, transformando profundamente os mercados, criando novos mercados ou resolvendo grandes desafios tecnológicos, sociais ou ecológicos. A combinação da IA com as comunidades microbianas oferece esse potencial: poderá transformar radicalmente a forma como os produtos químicos e os materiais são fabricados e a partir de que matérias-primas.
O desafio decorre em três fases. No início de dezembro de 2026, em Leipzig, um júri internacional de especialistas selecionará até dez equipas e decidirá, após cada fase, quem avança. Cada equipa pode receber, no total, até 4,3 milhões de euros. No total, o BMUKN disponibiliza 30 milhões de euros para o desafio até 2029. No final, as melhores equipas deverão demonstrar que o seu processo funciona em grande escala e consegue chegar ao mercado.
Observação: Este artigo foi traduzido usando um sistema de computador sem intervenção humana. A LUMITOS oferece essas traduções automáticas para apresentar uma gama mais ampla de notícias atuais. Como este artigo foi traduzido com tradução automática, é possível que contenha erros de vocabulário, sintaxe ou gramática. O artigo original em Alemão pode ser encontrado aqui.
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