Óleo de colza em vez de petróleo bruto: a Verbio inicia a produção industrial de produtos químicos renováveis
Foram investidos quase 100 milhões de euros
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A Verbio está a entrar na produção em grande escala de produtos químicos de base biológica com um investimento de quase 100 milhões de euros. A empresa está a colocar oficialmente em funcionamento a primeira unidade de etenólise em grande escala do mundo, baseada em éster metílico de colza, nas suas instalações de Bitterfeld. A nova unidade tem capacidade para produzir até 60 000 toneladas de produtos químicos de base biológica por ano — compostos de carbono renováveis de alta qualidade que podem substituir matérias-primas de origem fóssil em lubrificantes, detergentes e produtos de limpeza, bem como em plásticos.
Com este investimento, a Verbio está a expandir o seu modelo de negócio para além do mercado dos biocombustíveis. No futuro, o éster metílico de colza produzido nas instalações de Bitterfeld será utilizado não só como fonte de energia sob a forma de biodiesel, mas também como matéria-prima para a produção de produtos químicos de maior valor acrescentado. Isto permite à Verbio explorar um mercado de vendas adicional para uma matéria-prima que a empresa já produz em grandes quantidades.
«Com esta nova unidade de produção, estamos a complementar a nossa biorrefinaria com mais uma etapa na cadeia de valor, com base numa base de matérias-primas já consolidada», afirma Claus Sauter, CEO da Verbio. «Ao processar óleo de colza europeu, estamos a fortalecer a agricultura regional e a reduzir a nossa dependência de cadeias de abastecimento globais, que são propensas a perturbações. Para além das considerações de sustentabilidade, isto reveste-se de importância fundamental para a Alemanha enquanto localização empresarial.»
Este investimento surge num momento de mudanças profundas na indústria química europeia. A crescente concorrência internacional, os elevados custos de produção e a necessidade de transição para uma nova base de matérias-primas estão a intensificar a pressão sobre o setor para que se transforme.
Dorothee Bär, Ministra Federal alemã da Investigação, Tecnologia e Espaço, vê a nova fábrica como um sinal importante da viabilidade futura das indústrias químicas alemã e europeia: «Saber o que ainda ninguém sabe. E depois fazer o que mais ninguém está a fazer. A Verbio demonstra como isso se faz; vocês estão a demonstrá-lo com a vossa nova unidade de produção de produtos químicos especializados de base biológica. Os vossos lubrificantes, plásticos e detergentes não são fabricados a partir de petróleo bruto, mas sim de biomassa, como a colza. Uau, que sensação! […] Com a entrada em funcionamento da nova unidade de produção, estão a enviar uma mensagem muito forte numa altura em que o preço do petróleo bruto está na boca de todos e nos apercebemos do quão dependentes realmente somos. Vocês têm uma solução para isso. Ao fazê-lo, estão também a inaugurar uma nova era na unidade de Bitterfeld, com a sua longa tradição industrial.»
Óleo de colza em vez de petróleo bruto para a indústria química
O carbono continua a ser uma matéria-prima indispensável para a indústria química. A indústria necessita de fontes alternativas de carbono de base biológica que estejam disponíveis à escala industrial, sejam escaláveis e economicamente viáveis, a fim de reduzir a sua dependência de matérias-primas fósseis. Com os seus novos produtos químicos especializados de base biológica, o 1-deceno e o 9-DAME, a Verbio tem a solução certa para este desafio.
«A longo prazo, a Europa não será capaz de competir com outras regiões do mundo com base em matérias-primas fósseis baratas. A nossa oportunidade reside na criação de novo valor aqui, com base no carbono renovável. É crucial que tais soluções não fiquem limitadas à escala-piloto, mas sejam ampliadas para a produção industrial. A fábrica em Bitterfeld demonstra o potencial das matérias-primas de base biológica para uma produção química competitiva e mais resiliente na Europa», afirma Michael Carus, consultor sénior e acionista do nova-Institute, na conferência de imprensa.
Na cerimónia de inauguração, Harald Dialer, Diretor de Tecnologia e Vice-Presidente Executivo da UPM Next Generation Renewables na UPM, e o Dr. Edgar Endlein, responsável pela gestão de Investigação e Desenvolvimento na Werner & Mertz, conhecida pela sua marca de consumo Frosch no setor dos detergentes e produtos de limpeza, juntam-se a Claus Sauter e Michael Carus para debater o papel que as fontes de carbono renováveis irão desempenhar na indústria química europeia no futuro.
A expansão do mercado ocorre em consonância com as aplicações dos clientes
Após a entrada em funcionamento, a expansão do mercado irá agora começar por fases. Os componentes químicos produzidos em Bitterfeld têm de ser aprovados pelos clientes para as respetivas aplicações. Espera-se, portanto, que os volumes de produção cresçam gradualmente, em linha com o desenvolvimento das aplicações dos clientes.
«Fizemos um investimento inicial de pouco menos de 100 milhões de euros para fornecer as moléculas renováveis necessárias para a transformação. Cabe agora à indústria química tirar partido desta nova opção. Mas os consumidores também podem contribuir para ajudar os produtos de base biológica fabricados localmente a ganharem uma posição no mercado através das suas decisões de compra», explica Claus Sauter.
Estão previstos cerca de 200 convidados do mundo da política e dos negócios para a cerimónia oficial de inauguração, incluindo 60 clientes e parceiros da indústria química internacional. Existe um grande interesse em produtos químicos especializados de base biológica; a Verbio já recebeu pedidos de informação de toda a Europa, bem como das Américas e da Ásia. À medida que a procura continua a aumentar, a tecnologia, a base de matérias-primas e a capacidade de produção oferecem potencial para uma expansão ainda maior.
Investigação premiada com o Prémio Nobel aplicada à indústria
A base tecnológica do novo processo de produção é a etenólise, uma forma específica de metátese de olefinas. Catalisadores especiais da subsidiária húngara da Verbio, a XiMo, desempenham um papel fundamental neste processo. Permitem uma conversão direcionada dos compostos de carbono presentes no éster metílico de colza em novas moléculas para aplicações químicas.
Em 2005, Yves Chauvin, Robert H. Grubbs e Richard R. Schrock receberam o Prémio Nobel da Química pelo seu trabalho pioneiro na metátese de olefinas. Para Schrock, a entrada em funcionamento teve também um significado pessoal: «É verdadeiramente especial ver hoje como a nossa investigação está a ser aplicada na prática industrial. O facto de a metátese de olefinas estar agora a ser utilizada nesta escala é um momento comovente para mim.»
Com esta nova unidade de produção, a Verbio está a contribuir para os principais objetivos definidos na Agenda de Alta Tecnologia da Alemanha e na Agenda Química 2045. «Estamos a transformar inovações em aplicações, a reforçar a biomassa como base de matérias-primas para uma indústria química preparada para o futuro e a criar valor acrescentado num local já existente da indústria química alemã», afirma Claus Sauter.
Compromisso com Bitterfeld-Wolfen como centro industrial
A nova unidade de produção acrescenta mais uma etapa à cadeia de valor nas instalações de produção da Verbio no Parque Químico de Bitterfeld-Wolfen, que existe há 25 anos. Serão criados cerca de 50 novos postos de trabalho. Isto significa que, no futuro, a Verbio empregará cerca de 130 colaboradores neste local.
O projeto recebeu financiamento ao abrigo do programa «Melhoria da Estrutura Económica Regional» (GRW) do programa conjunto do Governo Federal alemão e dos Länder para tecnologias particularmente ecológicas e inovadoras.
As indústrias química e farmacêutica, bem como o setor de refinação, representam cerca de dois quintos das receitas industriais totais geradas na Saxónia-Anhalt, desempenhando assim um papel fundamental na criação de valor industrial do estado. O Pacto da Química e da Refinação da Alemanha Oriental, assinado em abril de 2026 com a participação da Saxónia-Anhalt, visa, entre outros aspetos, salvaguardar a criação de valor industrial e o emprego, bem como facilitar percursos competitivos para a transformação. A nova fábrica da Verbio contribui para estes objetivos.
A Verbio SE, uma empresa cotada em bolsa com sede na Saxónia-Anhalt, é uma das maiores empresas do estado em termos de receitas e está firmemente enraizada na região, com duas unidades de produção e várias centenas de postos de trabalho.
«As nossas instalações em Zörbig e Bitterfeld estão consolidadas a longo prazo. Aqui, queremos continuar a promover a bioeconomia e a criação de valor regional. A proximidade das explorações agrícolas locais, que nos fornecem matérias-primas, e a infraestrutura industrial existente são vantagens locais fundamentais para nós», salienta Sauter.
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