Un nouvel outil permettant d'estimer l'exposition totale des personnes à des produits chimiques potentiellement dangereux est mis au point par des chercheurs du Mount Sinai

Une équipe de chercheurs de l'hôpital Mount Sinai a créé une nouvelle mesure qui permet d'estimer notre "charge", ou exposition cumulative, à une famille de milliers de produits chimiques synthétiques que nous rencontrons dans la vie quotidienne et qui peuvent avoir des effets néfastes sur la santé.

Dans un article publié dans Environmental Health Perspectives, l'équipe indique que son outil sophistiqué pourrait présenter des avantages distincts pour les épidémiologistes et les chercheurs qui mesurent régulièrement les niveaux d'exposition à cette classe de produits chimiques, connus sous le nom de PFAS (per- et polyfluoroalkyl substances), qui ont été associés à l'hypercholestérolémie, aux lésions hépatiques, aux maladies thyroïdiennes et aux troubles hormonaux.

"Il existe peu de méthodes permettant de quantifier la charge d'exposition totale des individus aux mélanges de produits chimiques PFAS que l'on trouve dans notre vie quotidienne", explique l'auteur principal, Shelley Liu, PhD, professeur adjoint au Centre de biostatistique, Département des sciences et politiques de la santé de la population, Icahn School of Medicine at Mount Sinai. "Pour la première fois, nous avons mis au point un calculateur de la charge en PFAS qui prend en compte les schémas d'exposition à de nombreux produits chimiques de la famille des PFAS, et pas seulement les concentrations de produits chimiques individuels sur lesquelles les méthodes actuelles se concentrent. Par conséquent, cet outil robuste pourrait être extrêmement utile pour la biosurveillance par les organismes de réglementation et pour l'évaluation des risques de maladie et de santé".

Les PFAS constituent une classe de plus de 5 000 produits chimiques dont la liaison fluor-carbone leur confère la capacité de repousser l'huile et l'eau. Cette propriété les a amenés à faire partie intégrante d'un nombre croissant d'applications industrielles et de produits de consommation au cours des dernières décennies, comme les produits antitaches et hydrofuges, les poêles antiadhésives en téflon, les peintures, les nettoyants et les emballages alimentaires. En outre, les produits chimiques PFAS ne se désintègrent pas dans l'environnement ou dans notre corps. Au contraire, ils s'accumulent dans notre environnement et dans notre sang, nos reins et notre foie, comme le souligne une étude réalisée en 2007 par les Centers for Disease Control and Prevention, qui a révélé que les PFAS pouvaient être détectés dans le sang de 98 % de la population américaine.

Les chercheurs de Mount Sinai ont utilisé les données nationales de biosurveillance de l'enquête nationale sur la santé et la nutrition (National Health and Nutrition Examination Survey) pour élaborer leur score d'exposition à l'aide de la théorie de la réponse à l'item. La théorie de la réponse à l'item a été développée dans la littérature sur les tests éducatifs pour évaluer les tests standardisés, et les chercheurs de Mount Sinai sont les premiers à l'utiliser en épidémiologie environnementale pour développer un score de charge d'exposition, mis en évidence par cette enquête transdisciplinaire. Plus précisément, ils ont utilisé les concentrations sériques de huit produits chimiques PFAS courants prélevés chez des adultes et des enfants. En combinant les concentrations du biomarqueur principal d'un participant avec son "modèle d'exposition" beaucoup plus large, c'est-à-dire son exposition relative à d'autres biomarqueurs PFAS au sein de la classe chimique entière, les chercheurs ont pu estimer une charge d'exposition PFAS cumulative ou sommaire. Cette méthodologie statistique est accessible à d'autres chercheurs et épidémiologistes, qui n'ont qu'à entrer leurs données dans le calculateur de charge des SPF, disponible en ligne.

Les avantages sont considérables. "Nous avons constaté que notre méthode permet de comparer la charge d'exposition aux mélanges chimiques entre les études, même si elles ne mesurent pas le même ensemble de produits chimiques, ce qui favorise l'harmonisation entre les études et les consortiums", explique le Dr Liu, dont les recherches sont fortement axées sur la santé environnementale par le biais de la modélisation des variables latentes et de l'analyse des données longitudinales. De plus, le calculateur offre un moyen simple d'inclure les biomarqueurs d'exposition dont la fréquence de détection est faible et de réduire les erreurs de mesure de l'exposition en tenant compte à la fois des concentrations et des schémas d'exposition d'un participant pour estimer la charge d'exposition aux mélanges chimiques.

"En tenant compte de la variabilité des biomarqueurs individuels, nous maintenons essentiellement la mesure de l'exposition constante, ce qui permet de l'utiliser pour diverses applications", explique le Dr Liu. "Il peut s'agir, par exemple, d'étudier les populations pour déterminer s'il existe des différences de charge d'exposition entre les strates raciales/ethniques ou socio-économiques, ou si les charges d'exposition sont les mêmes entre les personnes vivant aux États-Unis ou au Canada. Ou encore, en examinant les systèmes physiologiques et les résultats de santé - tels que les systèmes cardiométabolique, hormonal et immunitaire - pour déterminer lesquels sont les plus perturbés par l'exposition aux produits chimiques PFAS. Cette gamme d'applications nous amène bien au-delà de tout ce qui est actuellement disponible dans le domaine de la santé des populations."