Ces dernières années, les problèmes environnementaux causés par le réchauffement de la planète sont devenus plus apparents en raison des gaz à effet de serre tels que leCO2. Dans la photosynthèse naturelle, leCO2 n'est pas réduit directement, mais il est lié à des composés organiques qui sont convertis en glucose ou en amidon. En imitant ce phénomène, la photosynthèse artificielle pourrait réduire leCO2 en le combinant à des composés organiques pour les utiliser comme matières premières, qui peuvent être converties en formes durables telles que le plastique.
Une équipe de recherche dirigée par le professeur Yutaka Amao, du Centre de recherche sur la photosynthèse artificielle, et l'étudiante diplômée Mika Takeuchi, de la Graduate School of Science de l'Université métropolitaine d'Osaka, ont réussi à synthétiser de l'acide fumarique à partir deCO2, une matière première pour les plastiques, alimentée pour la première fois par la lumière du soleil. Leurs résultats ont été publiés dans Sustainable Energy & Fuels.
L'acide fumarique est généralement synthétisé à partir du pétrole, afin d'être utilisé comme matière première pour la fabrication de plastiques biodégradables tels que le polybutylène succinate, mais cette découverte montre que l'acide fumarique peut être synthétisé à partir deCO2 et de composés dérivés de la biomasse en utilisant l'énergie solaire renouvelable.
"Vers l'application pratique de la photosynthèse artificielle, cette recherche a réussi à utiliser la lumière visible - une énergie renouvelable - comme source d'énergie", a expliqué le professeur Amao. "À l'avenir, nous souhaitons collecter duCO2 gazeux et l'utiliser pour synthétiser directement de l'acide fumarique par photosynthèse artificielle."