Les "produits chimiques éternels" : pratiques mais toxiques
Le groupe de substances toxiques et à longue durée de vie des PFAS devrait être remplacé par des alternatives sans fluor.
On les appelle les "produits chimiques éternels", car ils ont une durée de vie extrêmement longue et ne peuvent pas être dégradés naturellement : les substances alkyles perfluorées et polyfluorées (PFAS). C'est un gros problème, car ces substances sont toxiques pour l'homme et l'environnement - et on les trouve désormais presque partout. Hubertus Brunn et cinq coauteurs se sont penchés sur les effets de ce groupe de substances, qui compte près de 10.000 substances, dans une revue qui vient d'être publiée dans la revue spécialisée "Environmental Sciences Europe". Le professeur Brunn enseigne la toxicologie alimentaire et environnementale à l'université Justus Liebig de Giessen (JLU) et est l'ancien directeur du laboratoire régional de Hesse à Giessen.
Image symbolique
Computer-generated image
"On sait que certains PFAS peuvent avoir des effets toxiques chroniques même à de faibles concentrations, par exemple ils endommagent le système immunitaire et le fonctionnement de la thyroïde", explique le professeur Brunn, premier auteur de la revue. "En outre, ils favorisent le développement de cancers chez l'homme". L'homme, dernier maillon de nombreuses chaînes alimentaires, est exposé à l'ingestion de PFAS principalement par le biais de l'alimentation et de l'eau potable. Les estimations d'exposition et la biosurveillance chez l'homme montrent que la dose hebdomadaire tolérable fixée par l'Autorité européenne de sécurité des aliments (EFSA) en 2020 pour quatre PFAS spécifiques, soit 4,4 nanogrammes par kilogramme de poids corporel, est souvent atteinte et même dépassée dans de nombreux cas.
Si les PFAS sont si répandus - on en trouve même dans des régions reculées du monde -, c'est en raison de leurs propriétés extrêmement pratiques. Ainsi, ils ne sont pas seulement hydrofuges, mais aussi oléofuges et antisalissants. C'est pourquoi elles sont utilisées dans des dizaines de milliers de produits. Les textiles d'extérieur, les emballages alimentaires, les produits extincteurs moussants, les lubrifiants, les tapis, les cires de ski et les meubles n'en sont qu'une petite sélection.
Une fois libérées, ces substances ne peuvent être ni récupérées ni détruites. Même en cas d'incinération, des températures très élevées sont nécessaires pour que ces composés se décomposent complètement. Cela est dû à la liaison très stable entre les atomes de carbone et de fluor. Les PFAS restent ainsi des années, voire des décennies, dans l'environnement et dans les chaînes alimentaires, où ils s'accumulent. Les procédés d'épuration des sols et des nappes phréatiques ainsi que le traitement de l'eau potable sont extrêmement difficiles et souvent peu efficaces, car ces substances sont difficiles à éliminer de l'eau et du sol. Le recyclage de produits contenant des PFAS, tels que le papier et les emballages alimentaires, entraîne en outre un transfert des substances nocives.
Afin d'éviter une nouvelle contamination de l'environnement, des chaînes alimentaires et de l'homme, cinq pays européens - la Norvège, la Suède, le Danemark, les Pays-Bas et l'Allemagne - ont déposé le 13 janvier 2023 auprès de l'"European Chemical Agency" (ECHA) une proposition visant à limiter la production, la distribution et l'utilisation des PFAS. Elle a pour objectif de réduire les émissions de PFAS dans l'environnement et de rendre les produits et les processus plus sûrs.
Certains PFAS ont déjà été réglementés au niveau international. Par conséquent, de nombreux fabricants et utilisateurs se sont tournés vers d'autres PFAS, notamment les représentants à chaîne courte, qui sont particulièrement mobiles dans le sol et l'eau et qui n'ont souvent pas encore été bien étudiés. Ainsi, les PFAS à chaîne courte sont de plus en plus souvent détectés dans les aliments, dans le sang humain et dans l'environnement. L'acide trifluoroacétique (TFA), entre autres, est présent en concentrations rapidement croissantes dans le monde entier.
"Le remplacement de certains PFAS considérés comme dangereux par d'autres PFAS potentiellement tout aussi dangereux et dont la toxicité chronique est pratiquement inconnue ne peut donc pas être une solution", explique le professeur Brunn. "La seule réponse est de passer à des alternatives sans fluor pour toutes les applications où les PFAS ne sont pas absolument nécessaires".
L'analyse constitue également un défi : Étant donné que certaines de ces substances présentent des effets biologiques nocifs même à de très faibles concentrations, l'analytique chimique est confrontée à la tâche de développer des méthodes permettant de détecter de manière très sensible le plus grand nombre possible de PFAS.
Note: Cet article a été traduit à l'aide d'un système informatique sans intervention humaine. LUMITOS propose ces traductions automatiques pour présenter un plus large éventail d'actualités. Comme cet article a été traduit avec traduction automatique, il est possible qu'il contienne des erreurs de vocabulaire, de syntaxe ou de grammaire. L'article original dans Allemand peut être trouvé ici.
Publication originale
Autres actualités du département science
Recevez les dernières actualités de l’industrie chimique
Ne manquez plus aucune actualité : notre newsletter consacrée à l'industrie chimique, aux méthodes analytiques, aux laboratoires et à la technologie des processus vous informe tous les mardis et jeudis. Les dernières nouvelles du secteur, les produits phares et les innovations - de manière compacte et compréhensible dans votre boîte de réception. Recherché par nos soins, pour que vous n'ayez pas à le faire.
