Un tatouage temporaire pourrait détecter la présence d'une drogue indésirable dans votre boisson
Un récepteur chimique devient rouge lorsqu'il détecte la drogue γ-hydroxybutyrate
Les tatouages temporaires ne sont plus réservés aux enfants : les versions semi-permanentes sont devenues très prisées des adultes qui ne veulent pas s'engager à faire un vrai tatouage. Aujourd'hui, des chercheurs dont les travaux sont publiés dans ACS Sensors ont créé leur propre tatouage temporaire autocollant qui a un objectif caché, mais qui pourrait sauver des vies : détecter la présence d'une drogue utilisée pour "corser" les boissons alcoolisées et faciliter les agressions sexuelles. L'autocollant réagit en moins d'une seconde à des concentrations même faibles de γ-hydroxybutyrate (GHB).
Malheureusement, la consommation d'une boisson additionnée de drogues telles que le Rohypnol (communément appelé roofies) ou le GHB lors d'une soirée est un danger permanent, même entre amis et connaissances. Ces drogues sont incolores et insipides, et provoquent chez la victime une stupeur similaire à une intoxication alcoolique grave, ce qui peut la rendre vulnérable à des contacts sexuels non consensuels ou à des agressions sexuelles. Les gens peuvent se protéger en testant leurs boissons à l'aide de bandelettes ou de cartes spécialisées qui changent de couleur lorsqu'elles sont exposées à ces drogues. Mais les tests actuels sont souvent très visibles ou prennent quelques minutes avant de donner un résultat, ce qui constitue un danger supplémentaire. C'est pourquoi Gyeong-Ji Kim, Jai Eun An, Kyong-Cheol Ko, Oh Seok Kwon et leurs collègues ont voulu mettre au point un test de dépistage du GHB à action rapide qui se porte sur la peau à l'aide d'un autocollant ressemblant à un tatouage.
Pour créer les autocollants, les chercheurs ont placé un moule sur une fine pellicule plastique décorée de motifs semblables à ceux d'un tatouage. Dans le moule, ils ont versé un mélange de gel contenant un récepteur chimique qui devient rouge lorsqu'il détecte le GHB. Ils ont ensuite enduit le dos de l'autocollant d'une solution de colle diluée, afin qu'il puisse adhérer à la peau.
Les chercheurs ont testé la capacité de l'autocollant à détecter de petites quantités de GHB dans diverses boissons : whisky, vodka, bière, soju (boisson alcoolisée coréenne) et café. En l'espace d'une seconde, l'autocollant a détecté la drogue dans toute une gamme de concentrations et à un niveau inférieur à celui qui induirait des symptômes physiologiques graves : 0,01 microgramme de GHB dans 1 millilitre de boisson. En pratique, un porteur pourrait tremper un doigt dans une boisson, toucher la goutte sur l'autocollant et voir le résultat presque immédiatement. De plus, l'autocollant affiche le résultat positif jusqu'à 30 jours après la détection, ce qui pourrait s'avérer important s'il s'agit d'une preuve de falsification. Les chercheurs affirment que leur technologie d'autocollant est peu coûteuse et facile à fabriquer, et qu'elle pourrait être bientôt commercialisée.
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