Plásticos sustentáveis a partir de plantas
Modelo de ensino interdisciplinar inovador
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Como subproduto das indústrias da madeira e do papel, milhões de toneladas de lignina - que desempenha uma importante função de suporte nas células das plantas lenhosas - são acumuladas anualmente em todo o mundo. Embora amplamente disponível, este recurso renovável só raramente é utilizado para produzir outros materiais. Agora, no entanto, a nova rede de investigação e ensino Better BioBased Polymer (B3PO) - com a Universidade de Tecnologia de Graz (TU Graz) como coordenadora - está a trabalhar no desenvolvimento de polímeros a partir da lenhina e de outros subprodutos vegetais, com o objetivo de substituir os plásticos derivados do petróleo. Financiado no âmbito do programa Redes de Doutoramento Marie Skłodowska-Curie da UE, o B3PO será lançado em janeiro de 2026. A Comissão Europeia está a disponibilizar 4,3 milhões de euros de financiamento ao longo de quatro anos.
O projeto inclui 15 projectos de doutoramento em nove institutos de investigação de toda a Europa. "Estamos a colaborar com os principais parceiros industriais mundiais e empresas de alta tecnologia", explica Robert Kourist, do Instituto de Biotecnologia Molecular da TU Graz, que dirige o B3PO como coordenador da rede. "O nosso objetivo é desenvolver em conjunto processos de produção de polímeros de alto desempenho que, para além de serem à base de plantas, sejam também recicláveis e biodegradáveis."
Estratégia de inovação em três etapas
Os investigadores da rede B3PO irão implementar uma estratégia de inovação em três fases para transformar a biomassa lenhosa em matérias-primas de alto desempenho para revestimentos, adesivos, embalagens e impressão 3D:
- Desmontagem sustentável: Os materiais residuais do processamento da madeira são difíceis de decompor. A sua utilização requer, portanto, um pré-tratamento intensivo, que produz subprodutos indesejados. Na B3PO, os investigadores estão a desenvolver um processo mais suave, numa única fase, para extrair matérias-primas específicas à base de lenhina dos resíduos de madeira.
- Bio-montagem: Em vez da petroquímica convencional que utiliza produtos químicos nocivos, a B3PO utiliza métodos biotecnológicos e processos assistidos por computador, como a aprendizagem automática, para converter as matérias-primas de lenhina em blocos de construção quimicamente utilizáveis.
- Remontagem: A equipa de investigação utiliza estes blocos de construção químicos para produzir materiais de base biológica.
O projeto tem como objetivo produzir materiais amigos do ambiente com propriedades significativamente melhores do que as alternativas convencionais à base de petróleo, a fim de conseguir uma comercialização bem sucedida.
Modelo de ensino interdisciplinar inovador
No que diz respeito à formação de investigadores em início de carreira, a B3PO combina quatro disciplinas - biotecnologia, química, ciência dos polímeros e engenharia de materiais - para criar um modelo de ensino uniforme, com os licenciados a obterem um duplo doutoramento, um título que podem depois utilizar no respetivo país. Os doutorandos efectuam, cada um, estágios de investigação supervisionados e de longa duração em duas universidades parceiras, obtendo uma visão detalhada das aplicações industriais e da aplicação prática das inovações desenvolvidas no laboratório, graças à cooperação com as empresas participantes. O objetivo é formar especialistas que estejam em condições de fazer avançar a investigação e o desenvolvimento ao longo de toda a cadeia de valor dos materiais de base biológica.
Para além da TU Graz, os institutos que participam diretamente no B3PO são a Universidade de Recursos Naturais e Ciências da Vida de Viena (BOKU), a Universidade Humboldt de Berlim, a RWTH Aachen, a Universidade Aix-Marseille, a Universidade de Aveiro, a Universidade Complutense de Madrid, a Universidade Leibniz de Hanôver e a Universidade de Zagreb, bem como a empresa HELIOS. Os parceiros associados são acib, AgroBiogel, Bumbuku, Enzymicals, Henkel, Novonesis, SpinChem, Sustainable Momentum, a Universidade de Greifswald e a Universidade de Maribor.
Observação: Este artigo foi traduzido usando um sistema de computador sem intervenção humana. A LUMITOS oferece essas traduções automáticas para apresentar uma gama mais ampla de notícias atuais. Como este artigo foi traduzido com tradução automática, é possível que contenha erros de vocabulário, sintaxe ou gramática. O artigo original em Inglês pode ser encontrado aqui.
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