Le recyclage innovant du graphite récompensé par le prix de la meilleure innovation européenne

Chaque année, l'Institut européen d'innovation et de technologie (EIT) célèbre les réalisations entrepreneuriales et sociétales de ses innovateurs. Ils sont récompensés par les prix de l'EIT dans quatre catégories : CHANGE, Innovateurs, Venture et Leadership féminin. Anna Vanderbruggen a reçu le prix CHANGE pour sa méthode innovante de recyclage du graphite des batteries lithium-ion usagées. C'est également le sujet de la thèse de doctorat qu'elle prépare à l'Institut Helmholtz de Freiberg pour la technologie des ressources (HIF), un institut du Helmholtz-Zentrum Dresden-Rossendorf (HZDR).

Mme Vanderbruggen a mis au point une nouvelle méthode révolutionnaire pour extraire le précieux graphite des batteries lithium-ion usagées. Sa méthode, la première du genre, sépare la fine poudre des batteries lithium-ion broyées en deux produits précieux au lieu d'un seul. Ce procédé permet le recyclage efficace et hautement sélectif du graphite et des métaux des batteries lithium-ion usagées. "Mon approche utilise la méthode de la flottation par mousse, qui a fait ses preuves dans l'industrie des matières premières, pour recycler le graphite. La flottation par écumage est un procédé établi et efficace pour séparer les minéraux précieux des déchets rocheux pour des tailles de particules d'environ 10 à 200 micromètres. Le graphite représente généralement 15 à 25 % du poids de la batterie. En récupérant le graphite en plus des 50 % de métaux, ce qui est déjà possible, les recycleurs peuvent satisfaire à l'exigence européenne de 70 % de recyclage des matériaux, qui s'appliquera à partir de 2030", explique M. Vanderbruggen.

L'objectif est de créer une chaîne d'approvisionnement en batteries véritablement circulaire, qui contribuera à réduire l'empreinte environnementale de la production de batteries et la dépendance à l'égard des importations de matières premières en provenance de pays tiers. Outre son travail pour le HIF, Anna fait partie de la start-up Erzlabor, soutenue par l'IET RawMaterials, qui caractérise les matériaux et analyse les ressources complexes. "Ce concours de l'IET a été une expérience extraordinaire ! C'était l'occasion de promouvoir mes recherches à un autre niveau et aussi de rencontrer des gens formidables", se réjouit Mme Vanderbruggen. Ce prix est également très important pour le HZDR, car "le succès d'Anna Vanderbruggen démontre l'actualité des recherches menées au HZDR. D'autre part, il représente l'énorme potentiel des jeunes chercheurs. Son prix nous rend fiers et nous la félicitons de tout cœur", déclare le professeur Sebastian M. Schmidt, directeur scientifique du HZDR.

Le prix CHANGE récompense les meilleurs diplômés des programmes de formation à l'entrepreneuriat de l'EIT. Anna étant diplômée du programme de master Emeraude de l'IET, elle a été nominée pour le prix par EIT RawMaterials. "C'est exactement ce niveau d'innovation qui permettra à l'Europe d'atteindre les objectifs de la transition verte et nous sommes très fiers d'avoir soutenu son parcours", déclare Bernd Schäfer, PDG et directeur général d'EIT RawMaterials. En mettant en lumière des innovations révolutionnaires, les prix annuels de l'EIT montrent comment les jeunes talents relèvent certains des plus grands défis de l'Europe.