Les bactéries mangent vraiment le plastique
Une expérience de laboratoire montre que les bactéries mangent et digèrent réellement le plastique.
La bactérie Rhodococcus ruber mange et digère réellement le plastique. C'est ce qu'ont démontré des expériences de laboratoire menées par Maaike Goudriaan, doctorante à l'Institut royal néerlandais de recherche sur la mer (NIOZ). Sur la base d'une étude modèle avec du plastique dans de l'eau de mer artificielle en laboratoire, Goudriaan a calculé que les bactéries peuvent décomposer environ un pour cent du plastique alimenté par an enCO2 et autres substances inoffensives. "Mais", souligne Goudriaan, "ce n'est certainement pas une solution au problème de la soupe de plastique dans nos océans. C'est cependant une autre partie de la réponse à la question de savoir où est passé tout le "plastique manquant" dans les océans."
Un plastique spécial
Goudriaan a fait fabriquer un plastique spécial spécialement pour ces expériences, contenant une forme distincte de carbone(13C). Lorsqu'elle a donné ce plastique à des bactéries après un prétraitement à la "lumière du soleil" - une lampe UV - dans une bouteille d'eau de mer simulée, elle a vu cette version spéciale du carbone apparaître sous forme deCO2 au-dessus de l'eau. "Le traitement à la lumière UV était nécessaire car nous savons déjà que la lumière du soleil décompose partiellement le plastique en morceaux de la taille d'une bouchée pour les bactéries", explique la chercheuse.
Une preuve de principe
"C'est la première fois que nous prouvons de cette manière que les bactéries digèrent réellement le plastique enCO2 et autres molécules", déclare Goudriaan. On savait déjà que la bactérie Rhodococcus ruber pouvait former un "biofilm" sur le plastique dans la nature. On avait également mesuré que le plastique disparaissait sous ce biofilm. "Mais maintenant, nous avons vraiment démontré que la bactérie digère réellement le plastique".
Sous-estimer
Lorsque Goudriaan calcule la décomposition totale du plastique enCO2, elle estime que les bactéries peuvent décomposer environ un pour cent du plastique disponible par an. "C'est probablement une sous-estimation", ajoute-t-elle. "Nous n'avons mesuré que la quantité de carbone-13 dans leCO2, donc pas dans les autres produits de dégradation du plastique. Il y aura certainement du 13Cdans plusieurs autres molécules, mais il est difficile de dire quelle partie a été décomposée par la lumière UV et quelle partie a été digérée par les bactéries."
Pas de solution
Même si la microbiologiste marine Goudriaan est très enthousiaste au sujet des bactéries mangeuses de plastique, elle souligne que la digestion microbienne n'est pas une solution à l'énorme problème de tout le plastique qui flotte sur et dans nos océans. "Ces expériences sont principalement une preuve de principe. Je les vois comme une pièce du puzzle, dans la question de savoir où reste tout le plastique qui disparaît dans les océans. Si vous essayez de retracer tous nos déchets, beaucoup de plastique se perd. La digestion par les bactéries pourrait peut-être fournir une partie de l'explication."
Du laboratoire aux vasières
Pour découvrir si les bactéries "sauvages" mangent également le plastique "dans la nature", des recherches complémentaires doivent être menées. Goudriaan a déjà réalisé quelques expériences pilotes avec de l'eau de mer réelle et des sédiments qu'elle avait recueillis au fond de la mer des Wadden. "Les premiers résultats de ces expériences laissent penser que le plastique se dégrade, même dans la nature", dit-elle. "Un nouveau doctorant devra poursuivre ce travail. À terme, on espère bien sûr calculer combien de plastique dans les océans est réellement dégradé par les bactéries. Mais la prévention est bien meilleure que le nettoyage. Et nous sommes les seuls à pouvoir le faire", explique M. Goudriaan.
La lumière du soleil réduit en bouillie la soupe de plastique
Récemment, Annalisa Delre, collègue de Goudriaan, a publié un article sur la lumière du soleil qui décompose les plastiques à la surface des océans. Les microplastiques flottants sont décomposés en particules nanoplastiques de plus en plus petites et invisibles qui se répandent dans toute la colonne d'eau, mais aussi en composés qui peuvent ensuite être complètement décomposés par les bactéries. C'est ce que montrent les expériences menées dans le laboratoire du NIOZ, à Texel.
Dans le dernier numéro du Marine Pollution Bulletin, Annalisa Delre, doctorante, et ses collègues calculent qu'environ deux pour cent du plastique visiblement flottant pourrait disparaître de la surface de l'océan de cette manière chaque année. "Cela peut sembler peu, mais année après année, cela s'additionne. Nos données montrent que la lumière du soleil pourrait donc avoir dégradé une quantité substantielle de tout le plastique flottant qui a été jeté dans les océans depuis les années 1950", explique Delre.
Royal Netherlands Institute for Sea Research (NIOZ)
- Plastiques
- bactéries
- Rhodococcus ruber
- 1Le graphène comme "pierre philosophale" : transformer les déchets en or
- 2Chimie quantique : Molécules prises en flagrant délit de tunnel
- 3Un procédé simple permet d'extraire un précieux sel de magnésium de l'eau de mer
- 4De la route à l'assiette : la laitue absorbe les additifs toxiques provenant de l'usure des pneus
- 5Un matériau simple et bon marché pour le captage du carbone, peut-être à partir des pots d'échappement
- 6Une nouvelle méthode pour convertir les déchets plastiques en carburant hydrogène propre
- 7Alimenter les navires en hydrogène à partir de méthanol
- 8Un système alimenté par l'énergie solaire transforme le plastique et les gaz à effet de serre en carburants durables
- 9Aventures en nanotechnologie : culture d'un flocon de neige métallique à nanoparticules
- 10Une batterie redox-flow innovante
- GSG GENII Software Group acquiert iVention
- Ce capteur de lumière "Harry Potter" atteint une efficacité magique de 200 %.
- Peinture exceptionnelle - composé de plomb exceptionnel
- Les bactéries mangent vraiment le plastique
- Utilisation de l'apprentissage automatique pour améliorer l'évaluation de la toxicité des produits chimiques