Économie circulaire : un projet commun vise à augmenter le taux de recyclage des batteries lithium-ion

Récupération de composants non métalliques pour la première fois ?

12.04.2023 - Allemagne

Le professeur Jan J. Weigand, chimiste, et son équipe de l'université technique de Dresde participent à un projet commun visant à améliorer l'empreinte écologique des batteries lithium-ion (LIB). Le projet dirigé par la jeune entreprise Elyte Innovations GmbH s'intitule "SWELL - Recovery of Electrolyte Salts and Solvents" (récupération des sels d'électrolyte et des solvants) et est financé par le ministère fédéral allemand de l'économie et de la protection du climat. Contrairement à la plupart des approches de recherche précédentes, le projet ne se concentre pas sur le recyclage des métaux dans les piles à lithium, mais sur la récupération des composants non métalliques, notamment les sels de lithium, les solvants et les additifs d'électrolyte.

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L'électromobilité est un élément essentiel de la transition énergétique. La plupart des véhicules électriques utilisent aujourd'hui des batteries lithium-ion comme principal dispositif de stockage de l'énergie, car ces batteries sont extrêmement polyvalentes en raison de leur haute densité d'énergie et de puissance. En raison de l'augmentation de la demande de production de batteries ces dernières années, les besoins en matières premières pour le lithium, le cobalt et d'autres métaux ont également énormément augmenté. L'extraction coûteuse de ces matériaux comporte de nombreux risques écologiques. Le recyclage efficace des piles usagées représente donc un facteur de durabilité important pour cette technologie.

Alors que les processus de recyclage établis se sont principalement concentrés sur la récupération des métaux contenus dans les piles à lithium, le projet "SWELL" s'intéresse pour la première fois à la récupération des composants non métalliques, c'est-à-dire les électrolytes, composés de sels de lithium, de solvants et d'additifs d'électrolyte. "Les électrolytes sont en grande partie perdus dans les processus précédents sous forme de recyclage thermique ou de recyclage en aval. Cependant, les composants de l'électrolyte ont une valeur matérielle importante et contiennent des ressources critiques et importantes pour l'environnement, telles que le lithium, le fluor et le phosphore. Leur récupération et leur retraitement efficace en vue d'une réutilisation directe dans les piles à lithium est donc d'un grand intérêt et peut conduire à une augmentation significative de la durabilité de la production de cellules de batteries", explique Kai Schwedtmann, membre de l'équipe et titulaire de la chaire de chimie moléculaire inorganique à la Technische Universität Dresden.

Pour augmenter les taux de récupération des matériaux lors du recyclage des piles à lithium, l'équipe dirigée par le professeur Jan J. Weigand travaille sur des méthodes de séparation efficaces des composants liquides et solides de l'électrolyte. "En développant et en évaluant une telle méthode, nous visons à améliorer l'accès aux matériaux de batterie en Europe et à réduire l'empreinte environnementale des piles à combustible. Nous pouvons atteindre ces objectifs en fournissant à l'avenir des composants secondaires issus de processus rentables, réduisant ainsi la dépendance de la chaîne de valeur des batteries vis-à-vis de fournisseurs non européens", confirme Jan J. Weigand, chef de projet de la TUD, à propos de l'objectif du projet.

Le projet est soutenu par le partenaire principal Jülich et financé par le ministère fédéral allemand de l'économie et de la protection du climat. Dirigé par la société Elyte Innovations GmbH, le consortium comprend l'Université technique de Dresde et Fuchs Schmierstoffe GmbH.

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