Matériaux en cours de développement : de la « Start-up du mois » de l’ISC3 à un pionnier des matières premières circulaires, grâce à Label WasteS
Les acteurs du changement en chimie durable : la voie vers un avenir plus durable
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En reconnaissance de sa contribution à la chimie durable, Materials In Works (MIW), lauréate du prix « Best Regional Impact » lors de l’ISC3 Innovation Challenge 2022, a été désignée « Start-up du mois » par l’International Sustainable Chemistry Collaborative Centre (ISC3) en novembre 2022. Cette start-up malaisienne a été fondée en 2018 par un groupe d’experts passionnés par les matériaux d’emballage. Materials In Works a mis au point une solution technologique permettant de récupérer la cellulose issue des déchets de papier support d’étiquettes, de recycler cette cellulose et de la réutiliser comme matière première pour la fabrication de produits en papier. Cette innovation présente un avantage majeur tant pour l’environnement que pour les entreprises du secteur de la fabrication du papier, car le prix et la disponibilité des matières premières cellulosiques revêtent une importance capitale pour cette industrie. La prochaine étape consiste à augmenter la capacité de production.
Les moteurs de Materials In Works
L’idée à l’origine de Materials In Works est née dans le contexte d’un problème croissant : dans l’industrie de l’emballage des étiquettes, des tonnes de déchets de support d’étiquettes sont générées chaque jour en tant que sous-produit inutilisé. Il s’agit de films de support d’étiquettes enduits de silicone qui subsistent après l’étiquetage et qui sont traditionnellement considérés comme non recyclables en raison de la complexité de leur composition matérielle. À ce jour, la mise en décharge est la seule méthode d’élimination utilisée en Malaisie. Dans ce pays, environ trois kilotonnes de déchets de papier sont envoyées chaque jour en décharge. Cela a entraîné une augmentation des émissions de gaz à effet de serre, une pollution de l’environnement et, en raison de la construction de nouveaux sites de décharge, une pénurie de terrains. Les fondateurs, le Dr Leh Cheu Peng et John Ooi, ont réussi à mettre au point un procédé permettant de récupérer la cellulose issue des déchets de papier de support d’étiquettes et de la réintroduire dans le cycle de fabrication du papier en tant que matière première. Plus de trois ans après avoir reçu leur prix, nous avons discuté avec ces deux innovateurs de l’évolution de leur start-up, des moments forts qu’ils peuvent mettre en avant et de la manière dont le soutien du réseau ISC3 a contribué à leur développement.
Que signifie pour vous la «chimie durable» ?
Pour Materials In Works, la « chimie durable » signifie le développement constant de systèmes de matériaux qui préviennent la production de déchets, réduisent la dépendance vis-à-vis des ressources primaires et permettent une valorisation continue et respectueuse de l’environnement des matériaux. Nous considérons les flux de déchets comme des ressources précieuses qui doivent être transformées en matières premières secondaires de haute qualité, conformément aux principes de l’économie circulaire. Un autre aspect essentiel pour nous est le renforcement des écosystèmes circulaires locaux en traitant les déchets aussi près que possible de leur lieu de production, ce qui permet de réduire les émissions liées au transport et de favoriser la création de valeur régionale. La chimie durable permet de mettre en place une véritable économie circulaire pour les matériaux.
Où en êtes-vous aujourd’hui par rapport au moment où vous avez été désignés « Start-up du mois » ?
Depuis lors, notre technologie est passée de la phase de concept à l’application pratique. Nous traitons déjà plusieurs tonnes de matériaux par mois, en mettant clairement l’accent sur l’évolutivité industrielle. Parallèlement, nous avons perfectionné notre méthode de traitement et mis en place un écosystème circulaire qui relie les transformateurs d’étiquettes, les prestataires logistiques et les fabricants d’emballages. Sur le plan organisationnel, nous sommes passés d’une initiative de R&D dirigée par ses fondateurs à une entreprise structurée, dotée de partenaires techniques, de capacités de production et de canaux de commercialisation bien définis. Notre équipe s’est également agrandie. Nous comptons désormais 6 collaborateurs, dont des experts en gestion d’entreprise, en marketing et en vente.
Quels avantages avez-vous tirés de la collaboration avec l’ISC3 et du soutien apporté par l’ISC3 Global Start-up Service ?
Le fait d’avoir été désignée « Start-up du mois » par l’ISC3 a apporté à Materials In Works une visibilité et une crédibilité internationales, nous positionnant comme un innovateur de premier plan dans le domaine de la chimie durable. Cela s’est avéré particulièrement important lors des discussions avec des multinationales. Grâce à la plateforme de l’ISC3, nous avons pu accéder à un réseau élargi d’acteurs dans les domaines des matériaux durables, de l’économie circulaire et des écosystèmes de production respectueux de l’environnement, bien au-delà de notre marché national. Cela a permis d’accélérer les discussions avec des investisseurs potentiels.
Quels ont été les moments forts de ce parcours jusqu’à présent ?
L’une des étapes les plus importantes est avant tout la mise à l’échelle technologique réussie de notre solution. Un autre temps fort est la production réussie de prototypes d’emballages en pâte moulée fabriqués à partir de déchets de revêtement à 100 % recyclés. Ceux-ci offrent des performances comparables à celles de la pâte vierge tout en permettant une récupération constante de matériaux recyclables, ce qui constitue une étape décisive vers la commercialisation.
Qu’est-ce que tout cela signifie pour votre entreprise ?
Aujourd’hui, notre priorité est déjà d’augmenter encore nos capacités de production et de généraliser la mise en œuvre de solutions à base de pâte recyclable en Asie du Sud-Est, afin de passer avec succès des applications pilotes à une présence stable et commerciale sur le marché. La perspective de pouvoir bientôt réduire notre dépendance au bois vierge et minimiser la pollution environnementale, contribuant ainsi activement à la protection des écosystèmes naturels, constitue un succès majeur. Notre vision devient réalité – à l’échelle commerciale.
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