O que realmente respiramos
As emissões filtradas dos automóveis tornam-se tóxicas após exposição à luz solar
Um novo estudo internacional conduzido pela Helmholtz Munich e pela Universidade de Rostock revela que as emissões dos automóveis modernos a gasolina - apesar de cumprirem as normas europeias de emissão EURO 6d atualmente mais rigorosas - podem tornar-se significativamente mais nocivas depois de serem libertadas para a atmosfera. Os resultados, publicados na revista Science Advances, põem em causa o pressuposto de que os gases de escape filtrados dos veículos que cumprem as normas EURO 6d são intrinsecamente seguros.
Os gases de escape dos automóveis são convertidos em partículas secundárias na atmosfera por radicais hidroxilo e ozono provenientes da fotoquímica.
Dr. Hendryk Czech, University of Rostock
A luz solar desencadeia alterações tóxicas nos gases de escape dos automóveis
A investigação incidiu sobre um veículo a gasolina equipado com um filtro de partículas de gasolina (GPF), concebido para reduzir drasticamente as emissões primárias de partículas. Os gases de escape recentemente emitidos não revelaram efeitos citotóxicos detectáveis nas células pulmonares humanas. No entanto, quando os gases de escape foram submetidos a um "envelhecimento fotoquímico" - um processo de transformação natural impulsionado pela luz solar e pelos oxidantes atmosféricos - tornaram-se substancialmente mais tóxicos.
As emissões envelhecidas causaram danos notáveis no ADN e stress oxidativo tanto nas células alveolares cancerosas como nas células epiteliais brônquicas normais. Esta toxicidade não estava apenas associada a partículas recém-formadas, conhecidas como aerossóis orgânicos e inorgânicos secundários (SOA e SIA), mas também a compostos voláteis oxigenados, como os carbonilos, gerados durante a sua permanência na atmosfera.
Normas de emissão baseadas em laboratório ignoram a transformação atmosférica
De acordo com a Dra. Mathilde Delaval, primeira autora do estudo e investigadora do Helmholtz Munich, estas conclusões apontam para uma falha crítica nos actuais ensaios e regulamentação das emissões dos veículos. Embora as normas EURO 6d garantam baixas emissões no tubo de escape, não têm em conta as transformações químicas que essas emissões sofrem depois de libertadas no ambiente. "O nosso estudo mostra que estamos a perder uma grande parte do quadro ao não considerarmos a forma como os gases de escape se alteram - e se tornam mais nocivos - depois de saírem do carro", afirmou.
Os resultados têm implicações importantes para a forma como as normas de qualidade do ar são estabelecidas e monitorizadas. A regulamentação atual centra-se principalmente nas emissões medidas diretamente após a combustão, sem ter em conta a forma como essas emissões interagem com a luz solar e os produtos químicos atmosféricos para formar novos poluentes mais nocivos. "Existe uma clara desconexão entre a forma como testamos as emissões dos veículos no laboratório e o comportamento dessas emissões no mundo real", afirmou o coautor Dr. Hendryk Czech da Helmholtz Munich e da Universidade de Rostock. "Se ignorarmos o que acontece aos gases de escape depois de entrarem na atmosfera, arriscamo-nos a subestimar o verdadeiro impacto da poluição atmosférica relacionada com o tráfego na saúde."
O envelhecimento da atmosfera exige uma abordagem actualizada do controlo da poluição
A poluição atmosférica continua a ser um importante problema de saúde global, responsável pelo aumento das taxas de doenças respiratórias e cardiovasculares, cancro e morte prematura. A descoberta de que as emissões filtradas, mesmo dos carros a gasolina mais limpos, podem tornar-se tóxicas uma vez transportadas pelo ar, sugere que as regulamentações futuras devem evoluir para abordar tanto os poluentes primários como os secundários.
Este estudo foi um esforço conjunto de uma equipa multidisciplinar de biólogos, físicos de aerossóis e químicos que investigam os impactos da poluição atmosférica na saúde. Ralf Zimmermann, professor de química analítica na Universidade de Rostock e chefe do Grupo Conjunto de Espectrometria de Massa da Helmholtz Munique e da Universidade de Rostock, o projeto reuniu investigadores da Alemanha, Finlândia, Suíça e Israel. Os principais colaboradores vieram do Helmholtz de Munique, da Universidade de Rostock, da Universidade da Finlândia Oriental, do Centro de Investigação de Jülich, do Instituto Weizmann de Ciências, da Universidade de Basileia e da Universidade do Bundeswehr de Munique. O trabalho foi realizado no âmbito do Laboratório Internacional Helmholtz "aeroHEALTH" e apoiado pelo projeto financiado pela UE "ULTRHAS", com experiências centrais realizadas nas instalações de investigação ILMARI em Kuopio, Finlândia, dirigidas pelo Prof. Olli Sippula.
Olli Sippula. Em conjunto, estes investigadores transmitem uma mensagem clara e urgente: a regulamentação das emissões de gases de escape já não é suficiente. Para proteger verdadeiramente a saúde pública, as normas de emissão devem também ter em conta a forma como os gases de escape evoluem - e se tornam mais tóxicos - uma vez libertados na atmosfera.
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Publicação original
Mathilde N. Delaval, Hendryk Czech, Mohammad Almasaleekh, Svenja Offer, Jana Pantzke, Mika Ihalainen, Pasi Yli-Pirilä, Markus Somero, Miika Kortelainen, Nadine Gawlitta, Jürgen Orasche, ... Astrid Kiendler-Scharr, Markus Kalberer, Sebastiano Di Bucchianico, Yinon Rudich, Olli Sippula, Ralf Zimmermann; "The efficiency of EURO 6d car particulate filters is compromised by atmospheric aging: In vitro toxicity of gasoline car exhaust"; Science Advances, Volume 11
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