A start-up quer construir a primeira central de fusão do mundo baseada em estelares na década de 2030
A Proxima Fusion angaria 130 milhões de euros da Série A: "A energia de fusão está a entrar numa nova era, passando da ciência laboratorial para a engenharia à escala industrial"
A empresa de fusão de crescimento mais rápido da Europa desbloqueia o financiamento para fazer avançar a tecnologia de fusão comercial e garantir a resiliência energética do continente.
A Proxima Fusion, a empresa de energia de fusão de crescimento mais rápido da Europa, anunciou o fecho de uma ronda de financiamento de Série A no valor de 130 milhões de euros (150 milhões de dólares), o que a torna na maior ronda de investimento privado em fusão na Europa.
A ronda da Série A foi co-liderada pela Cherry Ventures e pela Balderton Capital, com uma participação significativa da UVC Partners, do DeepTech & Climate Fonds (DTCF), da Plural, da Leitmotif, da Lightspeed, da Bayern Kapital, da HTGF, do Club degli Investitori, da OMNES Capital e da Elaia Partners.
Este facto eleva o financiamento total da Proxima Fusion para mais de 185 milhões de euros (200 milhões de dólares) em capital público e privado, acelerando a sua missão de construir a primeira central eléctrica de fusão comercial do mundo baseada num design de stellarator.
Francesco Sciortino, Diretor Executivo e cofundador da Proxima Fusion, afirmou: "A fusão tornou-se uma oportunidade real e estratégica para mudar a dependência energética global dos recursos naturais para a liderança tecnológica. A Proxima está perfeitamente posicionada para aproveitar essa dinâmica, unindo uma equipa de engenharia e fabrico espetacular com instituições de investigação líderes a nível mundial, acelerando o caminho para colocar em funcionamento a primeira central eléctrica de fusão europeia na próxima década."
Mudança da dependência energética mundial
A Proxima foi fundada no início de 2023 como um spin-out do Instituto Max Planck de Física de Plasmas (IPP), com o qual continua a trabalhar em estreita colaboração numa parceria público-privada para conduzir a Europa a uma nova era de energia limpa. A UE, bem como os governos nacionais, incluindo a Alemanha, o Reino Unido, a França e a Itália, reconhecem cada vez mais a fusão como uma tecnologia estratégica e geracional essencial para a soberania energética, a competitividade industrial e o crescimento económico neutro em termos de carbono.
Ao basear-se no investimento público de longa data em fusão e nas cadeias de fornecimento industriais da Europa, a Proxima Fusion está a lançar as bases para uma nova indústria energética de alta tecnologia - uma indústria que transforma o continente de líder em investigação de fusão para uma potência global na implementação da fusão.
"Apoiamos os fundadores que resolvem os problemas mais difíceis da humanidade - e poucos são maiores do que a energia limpa e ilimitada", afirmou Filip Dames, sócio fundador da Cherry Ventures. "A Proxima Fusion combina a vantagem científica da Europa com a ambição comercial, transformando a investigação de nível mundial numa das mais promissoras empresas de fusão a nível mundial. Trata-se de tecnologia profunda no seu melhor e de um sinal ousado de que a Europa pode liderar na cena mundial."
O Proxima está a adotar uma abordagem da engenharia baseada na simulação, que tira partido da computação avançada e da tecnologia de supercondutores de alta temperatura (HTS) para se basear nos resultados inovadores da experiência W7-X do stellarator do IPP.
No início deste ano, juntamente com o IPP, o KIT e outros parceiros, a Proxima apresentou o Stellaris. Sendo o primeiro conceito de stellarator comercial a integrar considerações de física, engenharia e manutenção desde o início, o Stellaris foi amplamente reconhecido como um grande avanço para a indústria da fusão, defendendo os stellarators quase isodinâmicos (QI) como a via mais promissora para uma central eléctrica de fusão comercial.
Daniel Waterhouse, sócio da Balderton Capital, afirmou: "Os stellarators não são apenas a abordagem tecnologicamente mais viável à energia de fusão - são as centrais eléctricas do futuro, capazes de conduzir a Europa a uma nova era de energia limpa. A Proxima garantiu firmemente a sua posição como o principal concorrente europeu na corrida global à fusão comercial. Estamos entusiasmados com a parceria com a equipa de engenheiros inovadores da Proxima, juntamente com os principais fabricantes europeus, para construir uma empresa que será transformadora para a Europa".
Com este novo financiamento, a empresa concluirá o seu Stellarator Model Coil (SMC) em 2027, uma importante demonstração de hardware que irá reduzir o risco da tecnologia HTS para stellarators e estimular a inovação HTS europeia. A Proxima irá também finalizar um local para o Alpha, o seu stellarator de demonstração, para o qual já está em conversações com vários governos europeus. O Alpha deverá entrar em funcionamento em 2031 e constituirá o passo fundamental para demonstrar Q>1 (ganho líquido de energia) e avançar para uma central eléctrica de fusão pioneira no seu género. A empresa continuará a aumentar a sua equipa de mais de 80 pessoas nos seus três escritórios: na sede em Munique, no Instituto Paul Scherrer, perto de Zurique (Suíça), e no campus de fusão de Culham, perto de Oxford (Reino Unido).
"A energia de fusão está a entrar numa nova era - passando da ciência baseada em laboratório para a engenharia à escala industrial", afirmou o Dr. Francesco Sciortino. "Este investimento valida a nossa abordagem e dá-nos os recursos para fornecer hardware que será essencial para tornar a energia de fusão limpa uma realidade."
Ian Hogarth, sócio da Plural, afirmou: "A Proxima Fusion é um exemplo de um novo tipo de ambição europeia - um esforço total para desenvolver a primeira central eléctrica de fusão do mundo. Desde a sua primeira ronda de financiamento, há dois anos, Francesco e a sua equipa atingiram metas extremamente exigentes antes do prazo previsto e contrataram uma equipa que abrange a física dos plasmas, a conceção avançada de ímanes e peritos em simulação. O seu conceito de conceção de central eléctrica estelar, revisto por pares, prova que a fusão pode ser realmente viável do ponto de vista comercial e cria a oportunidade para a Europa ser a primeira a atingir o objetivo".
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