Ânodos de silício de Groningen: a startup norte-americana GDI constrói uma fábrica de demonstração de baterias para reduzir a dependência da China
A Haskoning foi selecionada pela GDI para a fábrica de demonstração de baterias em Farmsum
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A start-up norte-americana Graphenix Development Inc. (GDI) está sediada em Farmsum, na província de Groningen. A empresa irá desenvolver aqui ânodos de silício, um componente importante das baterias de iões de lítio, em relação ao qual a Europa continua, atualmente, a depender fortemente da China. A Haskoning apoia a GDI e encarrega-se da gestão do projeto para a concretização da primeira fábrica de demonstração da GDI em Farmsum.
A GDI desenvolve ânodos — elétrodos presentes numa bateria ou noutro sistema elétrico onde ocorre uma reação química — capazes de armazenar mais energia, carregar mais rapidamente e tornar desnecessários os componentes e matérias-primas chineses. Isto representa um contributo importante para a transição para a próxima geração de baterias e para a autonomia estratégica desta cadeia de valor num clima de incerteza geopolítica. Estes componentes inovadores para baterias são essenciais para aplicações nos setores da defesa, do equipamento médico e da mobilidade elétrica.
O Caminho para Groningen
Graças ao forte potencial tecnológico e de inovação em torno do cluster tecnológico de Eindhoven, a GDI decidiu, em 2021, expandir ainda mais as suas atividades nos Países Baixos. Para o desenvolvimento de uma fábrica de demonstração, a empresa recebeu um grande apoio da Northern Development Company (NOM) e da Groningen Seaports, no norte dos Países Baixos, e a GDI pretende aproveitar os anos de conhecimento regional e infraestruturas no setor energético em Groningen.
Para acelerar a implementação do projeto-piloto e tirar partido da reputação regional da Haskoning, a GDI solicitou à Haskoning que prestasse apoio com base no seu envolvimento regional e na sua experiência no setor. Para a GDI, a Haskoning prestou serviços de conceção, engenharia, análise de segurança e apoio à construção. Ao fazê-lo, a empresa contribui para a concretização bem-sucedida da fábrica, adequada ao contexto regional e em total conformidade com as leis e regulamentos aplicáveis.
Tecnologia inovadora de baterias
A Europa pretende tornar-se menos dependente das fábricas de ânodos de grafite na China. Embora a grafite continue a ser a tecnologia dominante por enquanto, os ânodos de silício são considerados o próximo passo importante no desenvolvimento da próxima geração de baterias. Na fábrica de demonstração de Groningen está instalado um sistema de Deposição Química de Vapor Aumentada por Plasma (PECVD). Este sistema de produção especializado é utilizado para a produção de semicondutores e a aplicação de revestimentos de película fina.
A GDI desenvolve ânodos 100% de silício para aplicações em baterias e é líder mundial com mais de 46 patentes reconhecidas internacionalmente. O silício é uma alternativa promissora aos ânodos tradicionais de grafite atualmente utilizados nas baterias. O material consegue armazenar cerca de 10 vezes mais lítio do que a grafite, conferindo às baterias uma maior densidade energética.
Um conceito de fábrica escalável
O objetivo do projeto é conceber e construir uma fábrica-piloto e de demonstração para a produção de amostras de ânodos de silício destinadas a futuros clientes e para o desenvolvimento e otimização de processos. O projeto encontra-se atualmente na fase preparatória da construção. Prevê-se que a fábrica-piloto entre em funcionamento no início do próximo ano.
A GDI começa deliberadamente em pequena escala, mas num ponto elevado da cadeia de valor. Na fábrica de demonstração, são produzidas amostras para potenciais clientes e é levado a cabo o desenvolvimento e a otimização de processos para novos tipos de baterias de alta qualidade. A empresa concentra-se no desenvolvimento de tecnologia de alta qualidade e não na produção em massa.
A GDI prevê expandir-se para uma fábrica com uma capacidade de aproximadamente 50 megawatts-hora na UE dentro de alguns anos. Entre os investidores envolvidos contam-se, entre outros, a InnoEnergy, a Agência de Desenvolvimento do Norte (NOM), a Impact Capital de Nova Iorque, a New York Ventures, a Helios Climate Ventures e a W.L. Gore.
Impulso para Groningen e para o setor da indústria de alta tecnologia
A chegada da fábrica da GDI a Farmsum constitui um importante impulso tanto para Groningen como para a indústria de alta tecnologia neerlandesa. Com a GDI, o Norte dos Países Baixos traz para a região uma produção tecnológica de alta qualidade, com um papel fundamental de dupla utilização na consecução dos objetivos climáticos, bem como no desenvolvimento da autonomia estratégica em matérias-primas e tecnologia de defesa.
A localização da empresa reforça a posição de Groningen como um importante centro de componentes de baterias de próxima geração e contribui para o desenvolvimento de uma cadeia de valor estratégica europeia no setor das baterias.
A 25 de setembro, terá lugar em Farmsum uma reunião com a direção da GDI, proveniente dos Estados Unidos, e as principais partes interessadas, incluindo a Groningen Seaports, a NOM, o município de Eemsdelta, a província de Groningen e a Haskoning. Durante esta reunião, serão discutidos os progressos do projeto e os planos de crescimento futuro na região.
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