Un chimiste belge reçoit le prix Heinrich Emanuel Merck 2022 pour les sciences analytiques

Merck, une entreprise leader dans le domaine de la science et de la technologie, a remis aujourd'hui au Dr Valérie Gabelica (44 ans), Inserm, et directrice de l'IECB, Pessac, France, le prix Heinrich Emanuel Merck 2022 pour la science analytique. La cérémonie de remise du prix a eu lieu lors de la conférence analytique EuroFAST2022, à Nimègue, aux Pays-Bas, où la lauréate a tenu une conférence intitulée "Advancing mass spectrometry to study nucleic acid structures and interactions".

"C'est un grand honneur et je suis particulièrement reconnaissant à Merck d'avoir braqué les projecteurs sur la chimie analytique. Bien qu'ils soient parfois considérés comme des outils auxiliaires, les nouveaux développements analytiques constituent en effet l'épine dorsale de toute entreprise scientifique", a déclaré M. Gabelica après avoir reçu le prix.

Mme Gabelica a mis au point des méthodes analytiques basées sur la spectrométrie de masse pour étudier les structures des acides nucléiques et leurs interactions avec les molécules voisines. L'aspect novateur des travaux de Mme Gabelica consiste à rendre possible la spectroscopie ionique par dichroïsme circulaire pour les ions de grandes biomolécules. La spectrométrie de masse étant jusqu'à présent généralement incapable de détecter la chiralité, ses travaux ouvrent de nouvelles portes pour mesurer la chiralité directement avec le spectromètre de masse. Les recherches de Mme Gabelica visant à mesurer le dichroïsme circulaire directement sur les ions biomoléculaires élargissent les capacités de la spectrométrie de masse pour l'analyse structurelle. Elle pourrait permettre un large éventail d'applications, en tirant parti de la séparation des masses et de la lumière polarisée circulairement pour caractériser d'autres molécules chirales. Elle a obtenu une renommée internationale avec un article publié dans le magazine spécialisé "Science".

La lauréate de cette année du prix Heinrich Emanuel Merck pour les sciences analytiques a obtenu un doctorat en sciences chimiques en 2002 à l'Université de Liège, en Belgique. Après un postdoc en tant que boursière Humboldt à l'université Goethe de Francfort, en Allemagne, Gabelica a rejoint le laboratoire de spectrométrie de masse de l'université de Liège en tant que chercheur associé en 2005. Elle a ensuite rejoint l'Institut Européen de Chimie et Biologie (IECB, Pessac, France) en 2013, dont elle est l'actuelle directrice, et est devenue directrice de recherche à l'Inserm (Institut national de la santé et de la recherche médicale).

"Avec ses recherches révolutionnaires révélant les interactions moléculaires, Valérie Gabelica rejoint un groupe éminent de lauréats innovants du prix Heinrich Emanuel Merck", a déclaré Ulrich Betz, vice-président de l'innovation chez Merck. "En évaluant directement la chiralité de n'importe quelle molécule dès la spectrométrie de masse, la polyvalence de cette technologie a été considérablement améliorée avec une utilisation potentielle ultérieure dans les sciences de la vie et la découverte de médicaments."

Le prix Heinrich Emanuel Merck pour la science analytique, d'une valeur de 15 000 euros, récompense depuis 1988 les scientifiques qui se concentrent sur les nouvelles méthodes d'analyse chimique et leur développement. Les applications qui en résultent visent à améliorer la qualité de la vie humaine, par exemple dans des domaines tels que les sciences de la vie, des matériaux et de l'environnement.

Outre le prix présenté aujourd'hui, Merck récompense la science et les scientifiques avec de nombreux autres prix. Le dernier en date est le prix Future Insight, qui a été annoncé pour la première fois en juillet 2018 et sera à nouveau décerné en juillet de cette année à des chercheurs pour leurs travaux visant à aider à lutter contre le changement climatique. D'autres subventions et prix de recherche de Merck comprennent, entre autres, le Emanuel Merck Lectureship, l'Innovation Cup. et le Alfred A Bader Award pour l'innovation des étudiants.