Perigo escondido nos solos florestais
Pela primeira vez, os investigadores provam que os microplásticos são armazenados nas florestas
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Os microplásticos e os nanoplásticos não estão apenas a poluir os nossos oceanos, rios e campos, mas também as nossas florestas. Esta é a conclusão a que chegaram os geocientistas da TU Darmstadt num estudo agora publicado na revista Nature Communications Earth & Environment.
De acordo com um novo estudo, os microplásticos nocivos não são armazenados apenas nos solos agrícolas e urbanos, mas também nas florestas. A maioria das minúsculas partículas de plástico entra nas florestas a partir do ar e acumula-se no solo florestal. Os microplásticos provenientes da atmosfera instalam-se inicialmente nas folhas das copas das árvores, o que os cientistas designam por "efeito de penteação"", explica o autor principal, Dr. Collin J. Weber, do Instituto de Geociências Aplicadas da TU Darmstadt. Depois, nas florestas de folha caduca, as partículas são transportadas para o solo da floresta pela chuva ou pela queda das folhas no outono, por exemplo".
Aí, a decomposição das folhas desempenha um papel central no armazenamento de poluentes no solo da floresta, como descobriram os autores. Embora os níveis mais elevados de microplásticos tenham sido encontrados nas camadas superiores da folhagem, apenas ligeiramente decompostas, grandes quantidades de partículas de plástico são armazenadas nas camadas mais profundas do solo. Este facto pode ser atribuído à própria decomposição das folhas, mas também a outros processos de transporte, como os organismos envolvidos na decomposição.
Para o estudo, a equipa de investigação do Departamento de Mineralogia e Química do Solo recolheu amostras em quatro locais florestais a leste de Darmstadt, na Alemanha. Utilizando um método analítico recentemente desenvolvido e adaptado, os cientistas conseguiram medir o teor de microplástico em amostras de solo, folhas caídas e deposição atmosférica (o transporte de substâncias da atmosfera terrestre para a superfície da Terra) e analisá-lo quimicamente utilizando métodos espectroscópicos. Produziram também um modelo de estimativa das entradas atmosféricas desde a década de 1950, a fim de determinar a sua contribuição para o armazenamento total nos solos florestais.
"Os nossos resultados indicam que os microplásticos nos solos florestais provêm principalmente da deposição atmosférica e da queda de folhas no solo, conhecida como litterfall. Outras fontes, por outro lado, têm apenas uma influência menor", explica Weber. Concluímos que as florestas são bons indicadores da poluição atmosférica por microplásticos e que uma elevada concentração de microplásticos nos solos florestais indica uma elevada entrada difusa - por oposição à entrada direta, como a dos fertilizantes na agricultura - de partículas do ar para estes ecossistemas."
O estudo é o primeiro a demonstrar a poluição das florestas com microplásticos e a ligação direta entre as entradas atmosféricas e o armazenamento de microplásticos no solo florestal, uma vez que estas questões não tinham sido investigadas cientificamente. Os resultados fornecem uma base importante para avaliar os riscos ambientais colocados pelos microplásticos no ar e no solo. As florestas já estão ameaçadas pelas alterações climáticas e os nossos resultados sugerem que os microplásticos podem agora representar uma ameaça adicional para os ecossistemas florestais", afirma Weber. Os resultados também podem ser relevantes para a avaliação dos riscos para a saúde, uma vez que evidenciam o transporte global de microplásticos no ar e, por conseguinte, também no ar que respiramos.
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