O transporte rodoviário da UE poderá ser totalmente isento de combustíveis fósseis até 2040

"A Europa dispõe de recursos renováveis suficientes para ser móvel sem combustíveis fósseis a longo prazo", afirmou o Professor Thomas Hirth, Vice-Presidente de Transferência e Assuntos Internacionais do KIT. "É uma boa notícia, dadas as actuais incertezas nos mercados internacionais da energia. Se utilizarmos os materiais residuais e os resíduos de forma eficiente, podemos tornar o tráfego rodoviário menos dependente das importações de energia, reduzindo simultaneamente as emissões de CO₂."

Diversidade de matérias-primas renováveis torna a Europa mais independente

O estudo, encomendado pela BMW AG, baseou-se num conjunto de condições para uma implementação agressiva do Acordo de Paris. Diz respeito a um cenário favorável cujas condições prévias ainda estão a ser estabelecidas pelo governo e pelo público. O estudo mostra que podem ser utilizadas quantidades especialmente grandes de materiais residuais e de resíduos, por exemplo, palha da agricultura, restos de madeira da silvicultura ou resíduos orgânicos. Também estão disponíveis culturas intercalares (plantas que são cultivadas entre duas culturas principais) e culturas energéticas que crescem em terras de baixo rendimento e não competem com a produção alimentar.

Esta diversidade garante que a base de matérias-primas se mantém estável e não depende de um único material. "Muitas pessoas pensam que o óleo alimentar usado é a principal fonte de combustíveis renováveis, mas na realidade representa cerca de um por cento da carteira de matérias-primas", afirmou o Professor Thomas Koch do Instituto de Motores de Combustão Interna (IFKM) do KIT. "O grande potencial está em materiais como os resíduos vegetais e a fibra de madeira, que são produzidos em muitos processos e podem fornecer combustíveis suficientemente amigos do ambiente. Mas isso só pode ser bem sucedido se a produção de biocombustíveis avançados reFuel receber a prioridade necessária por parte do governo e do público".

Dos resíduos aos combustíveis

Os investigadores investigaram várias formas de produzir combustíveis úteis a partir da biomassa, incluindo o processo HVO (óleo vegetal hidrotratado), no qual os materiais residuais contendo óleo são hidrogenados para produzir um substituto do gasóleo, e processos baseados no metanol. Neste último, é produzido um gás a partir de resíduos vegetais como produto intermédio que é depois processado para produzir substitutos da gasolina ou do gasóleo.

"Com estes processos, podemos produzir combustíveis de alta qualidade a partir de uma vasta gama de materiais residuais", afirmou o Professor Nicolaus Dahmen do Instituto de Investigação e Tecnologia de Catálise do KIT. "Isto é importante porque a Europa tem muitos tipos de biomassa. Mesmo que a mistura de matérias-primas mude, as tecnologias continuam a funcionar."

Enquanto o HVO já está disponível na bomba, os combustíveis de outros processos ainda estão em desenvolvimento. Estão a ser produzidos no KIT e testados em veículos. O combustível também pode ser produzido em grandes quantidades com os processos testados. O estudo mostra ainda que o rendimento pode ser aumentado com a adição de mais hidrogénio.

Os combustíveis líquidos continuarão a ser importantes apesar da electromobilidade

Segundo o Dr. Olaf Toedter, do IFKM, apesar dos ambiciosos planos de eletrificação da Europa, continuará a haver uma procura significativa de combustíveis líquidos. "Muitos veículos permanecerão em serviço durante muito tempo", afirmou Toedter. "Os combustíveis renováveis oferecem uma forma de esta frota de veículos existentes evitar diretamente as emissões de CO₂."

O que o estudo investigou

O estudo investigou que matérias-primas renováveis estão disponíveis na Europa, como podem ser convertidas em combustíveis renováveis através de vários processos e que quantidades podem ser produzidas. Foi baseado num conjunto de condições para uma implementação agressiva do Acordo de Paris. No estudo, os investigadores centram-se num cenário favorável cujas condições prévias ainda não foram estabelecidas pelo governo e pelo público. O estudo também considera a forma como as frotas de veículos se desenvolverão nos próximos anos, a fração de tráfego em que os combustíveis renováveis podem substituir os convencionais e a concorrência de sectores como a indústria, a energia, a aviação e a navegação.

O KIT realizou o estudo em cooperação com o Deutsches Biomasseforschungszentrum (um instituto de investigação de biomassa), a Freyberger engineering GmbH e a BMW AG; o estudo foi encomendado pela BMW AG.