Polymères biodégradables : Andreas Künkel reçoit le prix Meyer-Galow pour la chimie économique 2025
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Le professeur Andreas Künkel, BASF SE, vice-président, responsable de la recherche sur la biodégradation et les microplastiques, a reçu le prix Meyer-Galow pour la chimie économique 2025. Il reçoit le prix pour le développement de polymères biodégradables structurels et fonctionnels. Le prix de la fondation du même nom est rattaché à la Gesellschaft Deutscher Chemiker (GDCh) et est doté de 10.000 euros.
Le professeur Andreas Künkel Vice President, Head of Biodegradation & Microplastics Research a remporté le prix Meyer-Galow pour la chimie économique 2025.
BASF
Les polymères biodégradables jouent un rôle important dans la fabrication de produits durables et donc dans le bon fonctionnement de l'économie circulaire. On distingue les polymères biodégradables structurels et fonctionnels. Les polymères biodégradables structurels sont des plastiques biodégradables qui servent par exemple à fabriquer des films de paillage. Un champ d'application important pour les polymères fonctionnels est constitué par les ingrédients des détergents, des produits pour la vaisselle et des cosmétiques qui, à la fin de leur cycle de vie, se retrouvent dans les stations d'épuration.
Pour développer des polymères structurels et fonctionnels biodégradables et les introduire avec succès sur le marché, trois conditions doivent être remplies. D'une part, les produits doivent répondre aux propriétés techniques requises tout en étant biodégradables. Deuxièmement, la biodégradabilité doit être certifiée conformément à des normes convenues. Troisièmement, il est tout aussi important que les polymères biodégradables soient acceptés comme solution durable par les clients, les responsables politiques et le grand public.
Pour cela, une compréhension fondamentale de la chimie et des processus biologiques de la biodégradabilité est nécessaire. Avec son équipe, d'autres collègues de BASF ainsi que des partenaires universitaires externes, Andreas Künkel a acquis de nouvelles connaissances importantes au cours des 19 dernières années grâce à des travaux de recherche et de développement. Il s'agissait notamment de savoir comment la structure chimique des polymères influence leur dégradation. Il a également étudié la manière dont les polymères sont dégradés dans différents environnements. Il a adopté une approche holistique qui combine la biologie et la chimie par le biais d'outils numériques afin d'obtenir une compréhension approfondie de la biodégradabilité dans les systèmes techniques (compost et stations d'épuration) et les systèmes naturels (sol, mer). Cette approche globale est développée en permanence en interne chez BASF et grâce à des collaborations avec des partenaires universitaires.
Le film de paillage dégradable par le sol (fabriqué à partir du matériau ecovio ® M2351 de BASF) est un exemple de la manière dont cette approche a été concrètement mise en œuvre sur le marché, passant d'une compréhension scientifique fondamentale à un produit certifié. BASF a développé ecovio pour les films de paillage de manière à ce qu'ils puissent être utilisés en agriculture pour différentes cultures. Le matériau répond à toutes les exigences techniques et augmente le rendement agricole. Parallèlement, Andreas Künkel et son équipe ont contribué à l'élaboration de normes réalistes pour les polymères biodégradables dans le sol et à une meilleure acceptation sociale de ce sujet. Ils ont publié leurs résultats scientifiques non seulement dans des revues spécialisées, mais aussi auprès d'un large public. Künkel et ses partenaires appliquent également avec succès cette approche globale de la chimie, de la biologie et de la numérisation aux polymères biodégradables fonctionnels.
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