Les microplastiques ne sont pas tous identiques
"Les résultats de l'étude démontrent que les microplastiques ne peuvent pas être considérés comme un groupe homogène de substances"
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Des chercheurs dirigés par le centre de recherche collaborative (CRC) 1357 Microplastics de l'université de Bayreuth ont renversé une hypothèse scientifique courante dans une nouvelle étude : les particules microplastiques ne présentent pas toutes un comportement de transport similaire, quelle que soit leur forme. Au contraire, les microplastiques se comportent différemment dans les milieux aquatiques selon qu'ils se présentent sous forme de fragments ou de fibres. Cette découverte nous permet de mieux comprendre la force de l'exposition des organismes aux microplastiques, un aspect crucial pour l'évaluation des risques environnementaux posés par la pollution par les microplastiques.
Les chercheurs de Bayreuth ont examiné le comportement différent des fragments et des fibres microplastiques que l'on trouve couramment dans la nature, en les comparant aux particules microplastiques sphériques. Ces billes sont généralement utilisées dans la recherche scientifique sur les microplastiques. À cette fin, l'équipe dirigée par le premier auteur, Marco La Capra, chercheur doctorant à la chaire d'hydrologie de l'université de Bayreuth et membre du CRC Microplastics, a recréé les conditions naturelles d'une rivière dans un cadre de laboratoire contrôlé en utilisant un canal. Dans ce canal transparent rempli de sédiments réalistes, l'eau est pompée en continu à travers le canal, ce qui permet d'ajuster précisément les vitesses d'écoulement.
"Dans notre dispositif expérimental, nous avons étudié des microplastiques de différentes formes à des vitesses d'écoulement variables et avec différentes compositions du lit sédimentaire. Cela nous a permis de reproduire un large éventail d'habitats fluviaux - des ruisseaux de montagne à écoulement rapide aux rivières de plaine. Grâce à nos instruments de mesure, nous avons pu saisir les interactions complexes entre les forces hydrodynamiques, la flottabilité des particules et les turbulences", explique M. La Capra.
"L'étude montre clairement que les fibres - qui représentent une proportion importante des microplastiques trouvés dans les environnements aquatiques - se comportent différemment des autres formes de particules, un aspect que nous commençons seulement à comprendre", explique le Dr Sven Frei de l'université et de la recherche de Wageningen aux Pays-Bas et chercheur associé au Bayreuth Center of Ecology and Environmental Research (BayCEER) à l'université de Bayreuth.
Les résultats de l'étude montrent que les caractéristiques de la surface des particules influencent également leur comportement dans et sur les sédiments. Les particules sphériques se déposent à peine dans ou sur les sédiments et sont transportées directement en aval par le flux d'eau. Les fragments, en revanche, pénètrent dans le sédiment, se déposent plus profondément ou sont évacués plus rapidement, en fonction du type de sédiment. Les fibres, quant à elles, ont tendance à s'accumuler à la surface des sédiments et peuvent s'y ancrer jusqu'à certaines vitesses d'écoulement. Cela signifie qu'en cas d'inondation, par exemple, la libération de microplastiques à partir des sédiments peut augmenter considérablement, ce qui signifie que les prévisions en matière de pollution de l'environnement doivent être réévaluées par rapport aux hypothèses antérieures basées sur des études en laboratoire.
"Les résultats de l'étude démontrent que les microplastiques ne peuvent pas être considérés comme un groupe homogène de substances. Au contraire, en raison de leurs propriétés et caractéristiques extrêmement diverses, ils doivent toujours être examinés au cas par cas. Cela souligne à la fois la complexité du domaine de recherche et les nombreuses questions ouvertes - mais urgentes - notamment en ce qui concerne les risques pour l'homme, la nature et l'environnement", souligne le professeur Christian Laforsch, titulaire de la chaire d'écologie animale à l'université de Bayreuth et porte-parole du CRC Microplastics.
Note: Cet article a été traduit à l'aide d'un système informatique sans intervention humaine. LUMITOS propose ces traductions automatiques pour présenter un plus large éventail d'actualités. Comme cet article a été traduit avec traduction automatique, il est possible qu'il contienne des erreurs de vocabulaire, de syntaxe ou de grammaire. L'article original dans Anglais peut être trouvé ici.
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